Sie hatte Angst, dass der Traum, der sie in diesen fabelhaften Palästen überwältigte, niemals enden würde. Die Kerzenflamme war so leise und ruhig. Sobald Rose diese Lichter betrachtete, gab es keine Spur ihrer Entschlossenheit, die ganze Nacht wach zu bleiben. Die Augenlider der Prinzessin wurden schwer und klebrig. Sie schlief bald ein.
Edwin ging in ein unterirdisches Labor, das mit alten Manuskripten übersät war. Sie müssen alle entschlüsselt werden. Und dann was? Wer wird den endgültigen Sieg gewinnen? So viele Jahre sind auf der Suche nach dem richtigen Zauber vergangen. Diese Jahre waren erfüllt von ohnmächtiger Wut und dem Wunsch, sich zu befreien. Und jetzt erschien eine entfernte Lücke, und der fast ausgestorbene Leitstern begann zu leuchten. Jetzt hat sich der Durst nach Rache etwas abgekühlt, ist aber nicht verschwunden.
Für heute hat er seine Pflichten bereits erfüllt, aber bevor er sich zu seiner üblichen Arbeit setzt, muss überprüft werden, wie sich der wundervolle Gast dort niedergelassen hat. Edwin ordnete die neuen Papiere in den Regalen, überprüfte die alten und verließ das Labor. Das Schloss an der starken Eichentür war schon lange verrostet, aber es wurde nicht benötigt. Edwin fuhr mit dem Schlüssel quer über die glatte Oberfläche der Tür, jetzt kann niemand diese Tür öffnen, auch nicht mit einer Brechstange.
Eine schmale Wendeltreppe mit scharfen Kurven führte zu einem Geheimgang in den Raum, in dem Edwin die Schönheit verlassen hatte. Es ist unwahrscheinlich, dass der Gast erwartet, dass er sie nicht durch die Tür betritt, sondern durch Drücken des Wandspiegels. Sie ist schließlich die Tochter eines Menschen und weiß noch nicht, dass in einem echten Schloss jedes dritte Gemälde und jede dritte Statue ein besonderes Geheimnis enthalten muss.
Er schob den Spiegelrahmen zurück und schlüpfte in den Raum. Er lernte sich so leicht und leise zu bewegen, dass ihn nur sein Haar, das wie die Strahlen der Wintersonne funkelte, vom Schatten unterschied.
Die Schönheit schlief friedlich. Edwin trat näher an das Bett heran, um es besser sehen zu können. Hier ist derjenige, der vom bösen Schicksal verfolgt wird. Welches Schicksal erwartet sie in der tödlichen Umarmung des Drachen? Ist sie schuldig, als Tochter eines Königs und einer Hexe geboren worden zu sein?
Lange Zeit nahm Edwin seine Absicht nicht wahr und studierte den Blick von ihr. Sein kaltes Herz wurde zum ersten Mal berührt. So lange hat der Fuß eines Mannes dieses Schloss nicht betreten. Und jetzt ist eine Prinzessin in der verzauberten Welt erschienen. Sie rollte sich zu einem anmutigen Ball zwischen den Kleidern zusammen, die auf dem Bett verstreut waren. Die Röcke des geschwollenen Kleides umgaben sie mit einem scharlachroten Heiligenschein. Die herabhängenden Wimpern berührten ihre Wangen, aber mit den Haaren stimmte etwas nicht. Edwin berührte leicht den dunkelhaarigen Kopf mit seiner Hand und fand eine Bestätigung seiner Vermutung. Ein Strang fehlte.
Und das Mädchen schlief so ruhig weiter. Sie sah aus wie eine wunderschöne Porzellanpuppe. Edwin bekam sogar Angst, als er sich vorstellte, wie sie zu einer der Statuen in seiner Sammlung werden würde.
«Was sollte ich jetzt tun?» Er schüttelte traurig den Kopf. Die Frage ertrank schweigend, ohne den Schlaf der Prinzessin zu stören.
Edwin ging zum Fenster, verschränkte die Hände hinter dem Rücken, als wäre er noch ein Gefangener, und sah sehnsüchtig auf die Sichel des Monats.
«Böses Genie», flüsterte er, «seit du mich aus meinem Kerker geholt hast, habe ich dir zum ersten Mal nicht gehorcht.»
Erinnerungen inspirierten Melancholie. Edwin hoffte, dass das Mädchen bis zum Morgen schlafen würde. Und am Morgen wird es einfacher sein, sich mit den Fakten auseinanderzusetzen, als in einer langweiligen, widerlichen Nacht. Das Geschäft erwartet ihn jetzt. Er musste lange vor dem entscheidenden Kampf Magie üben. Es bleibt wenig Zeit und die Herausforderung an den Feind wurde bereits geworfen.
Als der Herr des Schlosses den Raum verließ, erhob sich ein hartnäckiger schwarzhaariger Kopf vom Kissen. Rose blinzelte in die Flamme der Kerzen und konnte nicht verstehen, ob jemand hierher kam oder ob sie nur davon träumte. Was geschah, war eher ein Traum, denn in Wirklichkeit bewegen sich die Spiegel nicht von selbst von den Wänden und öffnen eine Lücke für Zauberer.
Rose setzte sich im Bett auf und untersuchte die luxuriösen Möbel. Also betrat sie das Schloss des Zauberers. Sie konnte ihren neuen Freund sonst nicht nennen. Seine Macht über Lebewesen und leblose Gegenstände wie Statuen und Kerzen schien unbegrenzt. Jetzt musste sie herausfinden, was er begonnen hat und zu welchem Zweck er ihr erlaubt hat, seine Wohnung zu betreten.
Rose stand leise auf und verließ den Raum. Das Schloss war riesig. Wird sie in der Lage sein, alle seine Kammern für den Rest der Nacht zu inspizieren?
Lange Korridore verzweigten sich wie Labyrinthe. Rose wählte ihren Weg zufällig. Sie versuchte eine der vielen Türen zu öffnen, aber sie war verschlossen. Die Prinzessin zog vergeblich an den geschnitzten Griffen, keine einzige Tür gab nach.
Rose gab ihre vergeblichen Versuche auf und rannte den schmalen Korridor entlang. Ihre Schritte waren leicht und still. Sie selbst war überrascht über die Geschwindigkeit, mit der sie an den mit Wandteppichen und verschiedenen Türnischen geschmückten Wänden vorbeirast. Es schien ihr, dass jetzt Schwanenflügel wieder wachsen und ihr helfen würden, aufzusteigen. Träume wurden von einem scharfen Geräusch unterbrochen. Eine offene Tür knarrte in einer niedrigen Steinnische. Sie schwankte in Scharnieren wie von einem starken Wind.
Rose eilte dorthin. Sie musste sich in drei Todesfällen beugen, um sich durch die niedrige Tür zu quetschen. Eine unansehnliche Tür führte in ein winziges Wohnzimmer. Es gibt mehrere Sessel, ein Sofa und einen Tisch. Es gab nur ein Bild an der Wand.
Ein kleiner Kronleuchter baumelte von der Decke und ließ Lichtkegel auf eine hell bemalte Leinwand fallen. Der Künstler hat auf dem Bild einen Herbstwald dargestellt. Entgegen aller Regeln sah das Gemälde aus der Ferne geschmacklos aus und aus der Nähe verwandelte sich die Landschaft. Die Frische des Frühherbstes ging von ihm aus.
Jedes Detail der Landschaft sah lebendig aus: ein purpurroter Ahorn, eine orangefarbene Eiche, abgefallene Blätter auf dem Wasser eines schlammigen Baches. Und die Fantasie malte den endlosen Wald. Rose roch Holz, Pilze und Eichenrinde. Sobald Rose die Leinwand mit der Hand berührte, wird sie auf das Bild übertragen und in eine winzige Zeichnung umgewandelt.
Mit großer Willensanstrengung gelang es Rose, von der Leinwand wegzuschauen. Um dem magnetischen Einfluss der Landschaft nicht wieder zu erliegen, begann sie, die Eichenplatte zu studieren, an der das Gemälde befestigt war. Die Finger des Mädchens glitten über die geschnitzten Muster. Die Platte war stellenweise zerkratzt. Rosa fuhr mit den Nagelspitzen über die Kratzer, als suchte sie unwillkürlich nach einer Art Chiffre, deren Lösung einen Cache öffnen würde.
Ein tiefer Kratzer auf der Oberfläche der Platte hatte die Form einer Schwanenfeder. Rose drückte auf sie, und die Platte quietschte von ihrem Platz und legte ein bodenloses schwarzes Loch frei. Der Wind platzte aus der dunklen Leere und schleuderte trockene, gelbe Blätter in ihr Gesicht. Das friedliche Rauschen des Flusses erreichte die Ohren. Eine Sekunde später tauchten die Umrisse der Bäume in der Dunkelheit auf. Rose trat vor und fühlte festen Boden unter ihren Füßen. Sobald sie die zulässige Grenze überquerte, war von hinten ein schreckliches Knarren einer Schiebetafel zu hören. Rose drehte sich scharf um, fand aber zu ihrer Überraschung die vorherige Wand nicht. Hinter der Prinzessin war ein Wald. Gefallene Blätter raschelten unter den Füßen.
Zuerst schien es Rose, als würde sie durch ein verstecktes Loch in eine andere Dimension transportiert. Immerhin bestanden die Blätter der nahe gelegenen Birken aus Kupfer, und die mit Flussfeuchtigkeit gesättigte Luft verursachte Schwindel. Obwohl es unwahrscheinlich war, dass ein Geheimgang in eine andere Welt führen könnte, muss sich hinter
