притормозил и посмотрел на пса.
«Ну почему эта дворняга лежит именно у меня на пути, – подумал он, – как теперь детей от неё убрать?»
– Ребята, отойдите. Она, скорее всего, болеет, и мы не можем ей помочь. Хотя, может, она просто спит. Давайте не будем ей мешать.
«Она замерзает, – тут же вмешался внутренний голос, – ты хочешь её здесь оставить? Какой пример ты покажешь детям?»
«Мне что, теперь каждую дворнягу умирающую спасать на улице?» – сделал он мысленный контрвыпад.
«Нет. Но прямо сейчас есть возможность помочь».
«Мы торопимся. Нас ждут на ёлке. У нас билеты дорогие! Как мне помочь? С собой её взять?»
– Просто помоги, как считаешь нужным. Хоть курткой своей укрой. Зайди в магазин, поесть ей купи. В подъезд занеси».
От всех вариантов мужчину мысленно передёрнуло. Схватка с совестью вдруг стала раздражать.
– Папа, а можно я её поглажу?
– Нет, не нужно её трогать.
Неожиданная чуткость детей к собаке показалась ещё более раздражительной, чем его внутренняя борьба.
– Так, давайте выбирать! Либо мы помогаем собаке, и тогда не идём ни на какую ёлку, и вы остаётесь без подарков. Либо мы бежим на ёлку, которая вот-вот начнётся, а собачке поможем на обратном пути. Ничего с ней не случится за это время.
«Подло так манипулировать, – сразу возникла мысль. – Через подарки убивать в детях доброту».
Противное состояние от вызвавшей раздражение ситуации ещё больше усилило желание поскорее от неё избавиться.
«Раз они создали эту ситуацию, пусть и выбирают. Сходим на ёлку – потом я её накормлю».
Дворняга не слышала, да, впрочем, и не могла слышать, мысленной битвы в голове стоящего возле неё мужчины. Она не видела происходивших на его лице эмоций.
«Холодно, – мелькнула у неё мысль. – Холодно так, что даже не хочется есть. Значит, смерть близко. Может, час. Может, два. За эти пять минут её нос снова покрылся снегом. Только чёрный кончик сопротивлялся своим теплом и выделялся ярким пятном на белом фоне.
Маленькая девочка присела возле неё и сказала:
– Мы за тобой вернёмся. Сейчас у Дедушки Мороза игрушки заберём и придём тебя накормим и согреем. Папа тебе поможет. Не уходи, пожалуйста. Дождись нас.
– Папа, идём скорее на ёлку, а потом вернёмся спасать собаку. Да?
Мужчина облегчённо вздохнул.
– Конечно.
Внутренне он очень надеялся, что эмоции и радость от подарков вытеснят мысли о собаке. А если и не вытеснят, то он что-нибудь придумает.
Сейчас же ему хотелось поскорее убраться из этого места: от этой неловкости, от спора со своей совестью, он детских надежд на справедливость мира и веры в его, возможно, когда-то большое сердце и просто подальше от этого комка шерсти, что так неожиданно возник на его жизненном пути. Взяв детей за руки, он ускоренным шагом двинулся прочь от собаки.
Где-то
