и сыну.
Бабушка Дуси ровно сорок дней после известия о смерти сыновей лежала на кровати и не вставала. За день до смерти она вдруг поднялась, достала из сундука икону, положила на стол, зажгла свечу и стала молиться. Маленькие внуки позвали мать.
– К детям ухожу, – сказала свекровь младшей снохе. – В сундуке всё моё смертное. Держитесь друг за дружку. Детей береги.
…Под утро она умерла.
А Дусе шёл уже 17 год. На хуторе, на кашах и тесте, она поправилась, похорошела. Мама устроила её работать в госпиталь, и параллельно она училась на медицинских курсах. Раненые красноармейцы кто лечился, а кто восстанавливался после ранений. Дуся уже работала медицинской сестрой. И как-то к ним привезли целый грузовик раненых лейтенантов. Молоденькие, они всем курсом попали под арт обстрел. Медсестрички самозабвенно ухаживали за этими безусыми двадцатилетними юношами. После лечения их ждал фронт, а пока они восстанавливались – флиртовали, веселились. Один из них, Николай, серьёзный молодой человек, всегда молчал, только иногда читал книги, которые приносил им медперсонал, и вспыхивал при каждом появлении Дуси. На свой день рождения, а ей исполнилось целых 17 лет, она дежурила. Мама испекла много пирожков: и с капустой, и с картошкой, и сладких. Дуся, укутав одеялом большую кастрюлю с угощеньями, принесла её в госпиталь, в котором проходила её жизнь: здесь работали подруги, мама, и даже младший брат помогал рабочим по территории. Положив с десяток пирожков в тарелку, Дуся пошла в ординаторскую и угостила дежурных врачей. На обратном пути она увидела Николая: он потихоньку курил в коридоре, опираясь на тросточку, – левая нога у него была в гипсе.
– Больной, – строго сказала Дуся, – вам нельзя курить, тем более здесь запрещено – только за пределами госпиталя. Можете выйти во двор, хотя уже очень поздно.
– Извините, сестричка, сам до выхода не доковыляю: буду стучать палкой – разбужу всех, – оправдывался Николай, спрятав папиросу в руке.
– Немедленно затушите! Вы губите своё здоровье, – отчитывала раненого Дуся, как вдруг увидела у него в руках фото, которое он не успел спрятать. – А это чьё фото? Девушки? Покажите?
– Нет. Мамино. Вернее, наше семейное, – тихо произнёс лейтенант и протянул ей карточку.
– Ой, я вас узнала, хоть вы здесь совсем мальчик! А это папа, мама и братик, верно?
– Верно. У мамы сегодня день рождения.
– Поздравляю. И у меня, – осмелела Дуся. – Пойдёмте за мной, пойдёмте.
– Куда это? – заинтересовался Николай.
– Отметим и мой день рождения, и вашей мамы.
– Хорошо, я сейчас не прочь выпить.
– Попьём, конечно.
Сидя в тесной медсестринской комнатке, они пили чай и ели мамины пирожки.
– А я думал, что вы сто грамм нальёте, – краснея, сказал Николай.
– Я не пью и не люблю, когда другие пьют. Мой папа никогда не пил, только по праздникам.
– Отец
