что мамки с папкой так долго нет? – всхлипнула Людмилка.
– Приедут, – отвечал сдержанно мальчик. – Погода-то, ишь, какая. Все дороги позамело. Теперь их только завтра жди.
Слова брата сестренку не обрадовали. Ночевать дома одним, без родителей! – страшнехонько.
Юрке десять, Людмилке шесть лет. И сколько она себя помнит, ей никогда не было так одиноко, всегда были рядом мама, папа. И зачем они поехали в Зиму? Без них там свадьба не состоится, что ли?.. Девочка представила, как родители едут назад домой со свадьбы их племянницы. Вначале из Зимы в Шубу1 на поезде. Потом в санях до своей деревни, да ночью, по метели… Ей стало страшно уже за родителей. Чудиться стали волки, которые гонятся за повозкой, медведи. Хотя она слышала, что медведи зимой спят в берлогах. Но от этого не становилось легче. И этот страх ещё больше угнетал Людмилку.
– Давай-ка ложиться спать, – предложил Юрка.
Сестра согласилась и покорно полезла на русскую печь.
– Ты тоже ложись, – плаксиво позвала она.
– Счас.
– И свет не выключай, а то страшно.
– Ну, нашла чего бояться, – с достоинством мужчины ответил он, но электрический свет выключать не стал – в десять сам погаснет.
Ветер к ночи поутих. Стал прослушиваться далекий гул дизеля на подстанции, вырабатывающий электрический ток.
Собака умолкла, лишь по-прежнему тянула унылую песню Ласка.
"И что с коровой делать? – думал озабоченно Юрка. – Доить ведь надо".
Повернулся на бок. Попытался забыться.
На полатях, где лежал лук, шебуршали тараканы. Мерно постукивали настенные часы, и слышно было, если хорошо прислушаться, как тихо сползает цепочка с гирькой. И ещё слышно, как во дворе тяжело постанывала корова.
Мальчик выдержал полчаса, лежа без сна, потом сел, опустив ноги с печи.
Глянул на ходики – доходил десятый час. Скоро погасят свет.
"Надо посмотреть фонарь, есть ли в нём керосин?" – подумал он.
Осторожно, чтоб не разбудить сестру, стал спускаться на пол.
– Ты куда? – испуганно спросила Людмилка, выставив голову с печи – глаза встревоженные, светятся.
– Ласку пойду доить, – заявил решительно он.
– Ой! А ты разве умеешь?
– Как-нибудь справлюсь. Смотри-ка, хитрая наука…
– Тогда и я с тобой.
– Да спала бы…
– Нет!
– Ну, как хочешь, – пожал он плечами, надевая валенки.
Оно и верно – вдвоём веселее.
Девочка за минутку-другую сползла с печи, вскочила в валенки на босу ногу, накинула шубёнку, шалёнку и была готова.
Юрке её сборы не понравились. Он достал с припечка шерстяные носки.
– Надевай!
Людмилка было заупрямилась – ей и так будет тепло, – но стоило брату только привстать, что означало: тогда сиди дома! – она тут же согласилась. Он помог ей одеться, повязал голову шалью
