же он похож на меня… – подумала Роз. – Как и я, в раздражении прибегает к ледяной вежливости».
– Харпер, я знаю, ты расстроен из-за меня.
– Нет смысла расстраиваться.
– Есть или нет, но ты расстроен, не так ли? – Она погладила бы его плечи, потерлась бы щекой о его щеку, но сын оцепенел бы, как и она сама, если бы не была готова к прикосновениям. – Ты сердишься из-за того, как я разобралась с ним вчера. Из-за того, что я не позволила это сделать тебе.
– Твой выбор. – Харпер дернул плечом. – Я не злюсь на тебя. Просто разочарован.
Даже если бы сын воткнул в ее сердце прививочный нож, ей было бы не так больно, она не была бы так сильно потрясена.
– Харпер!
– К чему эта чертова вежливость? Почему ты отмахнулась от меня и вывела его из дома? Неужели ты не могла на месте сделать с ним то, чего он заслуживал?
– Какая польза была бы…
– Мама! Плевал я на пользу! – В его глазах вспыхнула скандально известная ярость Харперов. – Надо было сразу же начистить ему рожу. Я должен был заступиться за тебя! Но нет, не твой стиль. Все должно быть по-твоему, а мне прикажешь спокойно стоять в стороне? Так в чем эта чертова польза?
Роз отвернулась бы, попыталась бы успокоиться, чтобы не ответить яростью на ярость. Но Харпер не нуждается в подачках, он заслуживает честности.
– Никто в мире не может обидеть меня больнее, чем ты.
– Я не пытался тебя обидеть.
– Да, умышленно ты не стал бы меня обижать. Ты очень рассержен, и я понимаю почему. Может быть, я была не права. – Роз потерла лицо ладонями. – Не знаю… Но я не могла иначе. Я должна была выгнать его сама. Пожалуйста, пойми меня! Я должна была выгнать его сама и немедленно, пока он не успел запятнать дом своим присутствием.
Роз в отчаянии опустила руки и умоляюще посмотрела на сына. Он молчал.
– Харпер, я привела его в этот дом. Я это сделала, не ты.
– Боже милостивый! Это вовсе не значит, что ты виновата и теперь обязана справляться сама. Если не хочешь полагаться на меня, не позволяешь помочь тебе, защитить тебя…
– Харпер, милый, неужели ты действительно думаешь, что я не нуждаюсь в тебе? Да я только и тревожусь о том, что нуждаюсь в тебе слишком сильно… Не представляю, что бы я делала без тебя – вот истинная правда. – Роз закрыла глаза, прижала пальцы к векам. – Он просто провокатор, задира.
– А я давно не маленький мальчик, и тебе больше не нужно защищать меня от задир, мама. Я мужчина, и теперь я буду защищать тебя. Хочешь ты того или нет. И, черт побери, нуждаешься ты в этом или нет!
Роз снова уронила руки, даже умудрилась выдавить улыбку.
– Ну, ты меня предупредил.
– Если Брайс Кларк еще раз подойдет к нашей двери, ты меня не остановишь.
Роз вздохнула и обхватила ладонями лицо сына.
– Я знаю, что ты мужчина. Я иногда сожалею о том времени, когда ты был маленьким,
