на ладони и ветер гуляет по галереям. Хотя среди башмачников были и такие, кто выше пятого этажа никогда не поднимался.
– Обойдемся без почестей, словечек типа «достопочтенный» и «преподобный», – начал Ильмар, перехватил лист двумя пальцами, развернув обратной стороной. – Без протокольных сложностей, писарей и переговорщиков.
Архип кивнул. Новая метла по-новому метет… тем лучше. Он снова поерзал на лавке, присматриваясь к серому прямоугольнику, который был испещрен мелкими закорючками.
– Это договор, – Ильмар тряхнул листком, – подписанный Гестом, скрепленный печатью Ордена. Скажи мне, Архип Дека, имеется ли у тебя второй экземпляр?
«Эк-зем-пляр», – повторил про себя глава клана башмачников сложное слово и положил ладонь на грудь, где в куртке за подкладку были вшиты бумаги.
– Привез, значится. – Ильмар правильно истолковал его жест. – Стало быть, Храм в союзе с башмачниками.
Архип растерянно кивнул. Преподобный бросил лист на стол, придавив ладонью, после недолгого раздумья сказал:
– Это хорошо. Очень хорошо.
Глаза у Ильмара заблестели, лицо ожило, от маски отрешенности не осталось и следа. Крест подался вперед, расправив крепкие плечи, с хрустом сжал кулак.
– Вот они где все будут! Слышишь, Архип? Мы всех возьмем за горло и будем держать, пока их поганые языки не вывалятся из глоток и не посинеют!
– Э-э… – Архип открыл рот.
– Да, башмачники получат плату за свои услуги. Сполна, – быстро проговорил Ильмар. – Союз в силе. – Он схватил карандаш, размашисто подписался на листке и продолжил: – «Тевтонцы», подряд на обувку – все как в договоре, в обмен на помощь в войне. – Ильмар встал, вышел из-за стола и протянул листок Архипу. – Вот.
– Э-э… – выдавил тот, глядя на него снизу вверх. – Собственно… э-э…
Мысли в голове Архипа спутались, он не знал, что сказать, с чего начать. Машинально взял бумагу, пробежал строчки договора и удивился еще больше. Часть текста была вытравлена и переписана. С листа исчезло упоминание о поимке Ильмара, что тот изменник и подлежит истреблению.
Архип рассчитывал шантажировать бывшего атамана, при этом хотел уладить все по-тихому: получить плату в обмен на бумаги. Правда, плату, по его разумению, увеличенную втрое. Ведь из похода с Гестом никто не вернулся, клан потерял людей, лошадей, бензовоз, за который Архип отвалил топливным королям немалые деньги…
Все пошло не так, как он планировал. Ильмар опередил его, добрался, стало быть, в архивную комнату при Храме, где хранятся протокольные записи, лишая Архипа тем самым всякого преимущества в торге. Похоже, клонит на свою сторону встать?
Глава клана снова открыл рот, но, ничего не сказав, подумал: с чего вдруг бывший атаман так добр? Что замышляет? Плату сулит, не вспоминая про то, что Архип с Гестом банду его и самого Ильмара хотели истребить, как мутантское племя, случайно забредшее в Московию
