короля отобрали ценный груз. Ахнули все в городе, и затрясся от страха сам король, ведь есть такой воин, который может победить дракона. А маленький рыцарь горевал в душе, ему казалось, что он потерял давнего друга. Он заявил людям, что больше дань дракону платить никто не будет, но также, что налоги для короля должны быть снижены в половину. Никто не посмел спорить, все боялись великой силы маленького рыцаря. И даже генерал не велел собирать с людей больше сказанного.
Сразу стали люди жить счастливее. Дети и старики больше не голодали, женщины все равно плакали, но уже от облегчения. Мужчины по-прежнему трясли кулаками, но уже не так рьяно. В народе пошел слух, что маленький рыцарь одолел дракона хитростью, а посему знает этот человек великую премудрость. Начали люди ходить к маленькому рыцарю за советом, спрашивали, что им делать и как жить. Пока рыцарь был на огороде, в свинарнике, даже пока он был в нужнике, находились те, кто хотел знать, что же теперь делать. И давал маленький рыцарь советы, иногда хорошие, иногда плохие, но всегда от чистого сердца.
Спустя несколько месяцев приближенные короля утратили свой авторитет в глазах народа окончательно. Никто не удивился, когда пришли к маленькому рыцарю домой королевские воины в своих стальных доспехах, до зубов вооруженные и от страха озлобленные. Маленький рыцарь как раз сажал морковь, когда перед ним встал генерал. Он был высок, но тонок, как береза, и голос у него был такой же пронзительно тонкий, будто получил он удар по причинному месту.
Генерал встал перед маленьким рыцарем и завопил, чуть не срываясь на визг:
– Обращение к Сигмалиону! Вы узурпировали городскую власть! Вы причина колоссального убытка казны! Вы восстали против короля нашего Ингрида Светлого, поэтому приговорены к смерти королевским судом!
Однако исполнять приговор никто не решался. Воцарилась страшная тишина. Маленький рыцарь выслушал все это и горько усмехнулся. Он посмотрел в усталые глаза генерала и начал говорить.
– Раз уж предстоит мне умереть, то позволю задать себе один вопрос.
– Это какой же? – генерал напрягся.
– Скажите, генерал, кому вы служите? – спросил маленький рыцарь. У генерала вздыбилась седина. Он приосанился, принимая максимально официальный вид, и с гордо поднятой головой выпалил:
– Я служу королю Ингриду Четвертому верой и правдой, ибо это моя жизненная цель и клятва.
– Ясно, – сказал маленький рыцарь, глядя на свои ухоженные грядки с морковью и хмуря толстые брови.
Солдаты стояли, они боялись даже подойти к драконоборцу, не то, что вступить с ним в бой. Тогда генерал сказал, что объявит всех предателями короны, и солдатам ничего не осталось, кроме как привести приговор в исполнение. Под похоронный гул стальных доспехов, королевские воины начали кромсать маленького рыцаря.
Дальше случилось странное. Как солдаты ни резали драконоборца своими алебардами, как ни кололи мечами, как ни били его
