во внимание именно это клеймо, надеясь использовать его во благо, если девочка станет ведьмой. А может быть, именно это имел в виду и Огион, говоря, что учить ее нужно не на острове Рок? И еще, когда сказал: «Ее будут бояться»? Неужели же все это так просто?
Однажды, когда «счастливая случайность» вновь свела их на деревенской улице, Тенар сказала Айви:
– Мне хотелось бы задать тебе, госпожа Айви, один вопрос. Он касается твоего ремесла.
Ведьма внимательно и довольно злобно посмотрела на нее:
– Моего ремесла? С чего бы это?
Тенар промолчала, стараясь сохранить спокойствие.
– Ну что ж, пошли, – сказала Айви, пожав плечами, и повела Тенар по Мельничной улице к своему домику.
Это была вовсе не замусоренная развалюха, полная цыплят и кур, как у тетушки Мох; это было настоящее жилище ведьмы. С балок свисали пучки сухих и сушащихся трав, огонь в очаге тлел под золой, и маленький уголек посматривал оттуда красным глазком, как бы подмигивая; толстый черный кот с одним белым усом спал на полке, свернувшись клубком; повсюду стояло множество всяких коробочек, горшочков, кувшинчиков и заткнутых пробками бутылок, источавших самые различные ароматы – зловонные, сладкие или совсем никому неведомые.
– Чем могу служить, госпожа Гоха? – сухо спросила Айви, когда они вошли в дом.
– Скажи мне, если захочешь, конечно: кажется ли тебе, что моя воспитанница Терру обладает… какой-то… волшебной силой?
– Она? Конечно! – отрезала ведьма.
Столь решительный ответ несколько ошеломил Тенар.
– Ну хорошо, – медленно проговорила она. – Бук, похоже, тоже так думает.
– Слепая летучая мышь в своей пещере и то это заметит! – сказала Айви. – Это все?
– Нет. Мне нужен твой совет. Я уже задала один вопрос, и теперь ты можешь назвать мне цену ответа, который дала мне. Это справедливо?
– Справедливо.
– Тогда мой второй вопрос: как ты думаешь, стоит ли Терру учиться у какой-нибудь ведьмы, когда она подрастет?
Некоторое время Айви молчала, решая, как показалось Тенар, чтобы ей запросить за ответ. Но она ничего не запросила, а просто сказала:
– Я ее в ученицы не возьму!
– Почему?
– Я бы побоялась это делать, – честно призналась ведьма, яростно сверкнув глазами.
– Побоялась? Чего же?
– Ее! Кто она?
– Просто ребенок. С которым очень плохо обращались!
– Это еще далеко не все.
Черный гнев охватил Тенар, и она сказала:
– Значит, в ученицы к ведьме годятся только девственницы, так, что ли?
Айви уставилась на нее. Потом промолвила:
– Я вовсе не это имела в виду.
– А что же?
– Я
