с нижнего яруса. Как раз те, кто нёс службу у королевских покоев.
Как-то однажды, ещё по весне, Кеша услужил одному из них, принёс сверху каплю свежего дождя. Уж больно тот стражник хотел пить, прямо помирал, как хотел. А испив эту каплю и угостив ею сослуживцев (капля была большая, и её хватило на всех) обещал, что при случае обязательно чем-нибудь добрым отплатит Кеши. Кеша запомнил это и теперь быстрее ветра мчался к тому стану, рассчитывая найти там того стражника. И он не ошибся в своих расчётах.
4
Едва Кеша оказался на своём ярусе, как он ещё издали заметил нужного ему стражника. Тот сидел с прочими служаками на бугорке и о чём-то с ними спорил.
– Ой, извините,… здравствуйте,… можно вас,… вы меня помните?… я вам весной капельку дождевой воды сверху приносил… – подбежав к знакомому и осторожно окликнув его, быстро спросил Кеша.
– О, привет паренёк!… неужели это ты?… как же ты вымахал,… вон какой стал!… Конечно, я тебя помню,… как не помнить!… выручил ты меня тогда знатно!… Да что там меня,… ты всем ребятам тогда горлышко промочил,… а я тебе за это обещал при случае добром отплатить,… помочь коли надо будет… – усмехаясь и лихо покручивая усиками, сразу узнал его стражник.
– Вот я как раз по этому поводу,… не знаю даже как сказать, но теперь мне нужна ваша помощь… – чуть заминаясь и путаясь, скромно промямлил Кеша.
– Хм,… вот как!… так чего ты мнёшься, смелей проси, о чём хочешь!… моё слово крепкое,… выполню, как полагается!… – бодро пробасил служивый, и Кеша для начала попросил его отойти с ним в сторонку. Служивый вредничать не стал и согласно отошёл. Тут-то Кеша и рассказал ему всё, что видел там, на поверхности, и то, что твориться в запасниках, и как ему сильно надо попасть к королеве-матери. Служивый внимательно выслушал его, озабоченно покрутил усиками, и говорит.
– Значит так!… всё то, что ты мне сейчас рассказал очень важно, и такой кавардак может привести к погибели всего нашего муравейника!… так что я обязательно помогу тебе попасть к королеве!… и более того, мы это сделаем прямо сейчас!… Тебе повезло, мы с друзьями сейчас как раз решали, кто из нас отправиться наверх за жевательной соломкой,… наш-то поставщик, рабочий муравей, куда-то запропал,… и теперь я, кажется, начинаю понимать куда,… он наверняка, как и все где-нибудь спрятался и обдумывает задачку!… А мы тут сидим и спорим, кто пойдёт наверх и кем его подменить, пока мы будем нести караул у королевы,… но как видишь, всё разрешилось само собой!… ты пойдёшь с нами!… Идём скорей к ребятам и всё им расскажем… – быстро согласился служивый и заторопился с остальным.
– Хорошо, но как же они это воспримут?… ведь я-то думал, что это надо держать в секрете, и даже отозвал вас в сторонку, чтоб другие не слышали нашего разговора… – удивлённо спросил Кеша.
– Так-то оно так,… но ты же видишь, что в муравейнике творится!… Какие уж тут секреты от своих товарищей!… кстати, мы тоже заметили, что не всё так
