огнедышащих, хвостатых ящерах, летающих по небу. Когда в руках ученых оказались останки и описания древних летающих ящеров, сказка стала былью. Стало быть, драконы появились в сказках и былинах не случайно? Но ведь, судя по доказательствам многих ученых, птеродактили и другие подобные им существа вымерли задолго до появления на Земле первого человека. Или все-таки не вымерли?
Еще в пермском периоде кайнозойской эры появились первые примитивные летуны. Большая часть их имела очень длинные ребра, соединенные кожными перепонками. Перепонка располагалась между передними и задними конечностями. Такой ящер мог спокойно передвигаться по земле, даже лазил по деревьям. При приближающейся опасности он отталкивался от поверхности задними конечностями и, раскинув в стороны передние лапки, раскрывал перепончатую складку.
При изучении отрогов Туркменского хребта в руки ученых попали останки ранее не известного древнего животного. Ученые подчеркнули необычность этой находки, которая выражалась в том, что останки найденного древнего животного принадлежали летающему существу, по своему строению схожему одновременно и с летающими ящерами, и с птицами.
Находку окрестили «ногокрыл», потому что в отличие от птерозавра опорой крыльев найденного животного были ноги, которые оказались очень длинными и соединялись с туловищем и основанием хвоста при помощи кожистой перепонки. Такой вид летательного аппарата ранее ученым не был известен. Еще один интересный факт – это то, что кости конечностей ногокрыла оказались полыми внутри, как у птиц. Если поискать аналогию такого строения летательного аппарата, то он схож с современной белкой-летягой.
В окаменелых озерах юрского периода ученые обнаружили останки еще одного существа, которое окрестили «волосатой нечистью», или рамфоринхом. Рамфоринх являлся представителем одной из групп летающих ящеров, покрытых шерстью. Волоски шерсти очень хорошо сохранились, и ученые после тщательного их изучения пришли к выводу, что это были теплокровные животные.
Одним из древнейших летунов являлся лонгисквима, который как бы перепархивал с дерева на дерево при помощи перьеобразных чешуйчатых выростов на спине.
Но самым загадочным и удивительным летуном древнего мира считается археоптерикс. Ученые долго спорили о том, кто же все-таки археоптерикс: птица или ящер? Одни утверждали, что это мелкий динозавр, другие склонялись к версии, что археоптерикс – промежуточное звено между ящерами и птицами. В конце концов ученые все же пришли к заключению, что он являлся представителем древних примитивных птиц, полностью вымерших на Земле.
Хотя внешне археоптерикс и напоминал птиц, все же птичьего в его скелете было мало: только особое строение лап и перья. Зато все остальное было от рептилий: когтистые лапы, очень тяжелые кости, длинный позвонковый хвост, клюв с мелкими, частыми и очень острыми зубами. Хотя археоптерикс имел передние конечности, очень похожие на
