180 см, вес – до 81 кг. И этим выловленные живые экземпляры все же отличаются от своих ископаемых останков. А вымершие 75 млн лет назад предки современных ракообразных – креветок и омаров – глипидии, которые живыми и здоровыми попали в руки французских океанологов, работавших в Атлантическом океане! Есть и другие древние животные, чьи родственники в больших количествах заселяли девонские моря примерно 500 млн лет назад.
К ним относятся практически не изменившиеся с тех далеких времен наутилус, или жемчужный кораблик, камчатский краб и идеально приспособленные к жизни на мягком грунте мечехвосты, существующие на нашей планете уже около 200 млн лет.
В наши дни даже самые опытные моряки становятся чуть-чуть суеверными, когда дело касается моря. Что же в таком случае говорить о людях древнего мира! Им море казалось полным тайн, населенным не только рыбами, но и множеством морских чудовищ, готовых в любую минуту утопить утлое суденышко и проглотить несчастных мореплавателей.
Недаром у всех народов, населяющих морское побережье, сложено немало мифов о таинственных обитателях морской пучины. Многие из этих легенд живут и по сей день. Время от времени какое-нибудь из этих сказаний неожиданно получает реальное подтверждение. Иногда сами моряки становятся свидетелями драматических событий в открытом океане: они видят гигантских морских змей и драконов, либо пожирающих друг друга, либо служащих причиной гибели то человека, то целого корабля. Подобные сенсационные сообщения обходят весь мир, порой даже иллюстрируются фотографиями (таинственные существа не любят фотографироваться, поэтому чаще всего снимки получаются расплывчатыми, нечеткими, истолковать их можно по-разному).
Человек все чаще опускается на большие глубины и на дно океана. Его влечет туда и жажда познания, и простая необходимость добычи продуктов питания. А следовательно, вполне возможно, что в рыболовные снасти будет попадать не только все больше необычных живых организмов, как это произошло например со знаменитым теперь целакантом, но, кто знает, может быть, даже неизвестных науке.
Такими странными полуразложившимися тушами, которые время от времени оказываются пойманными в сети, могут быть например морские змеи, которых насчитывается семь видов. На берег же чаще всего выплывают туши мертвых гигантских акул, у которых жилистые ткани при разложении становятся похожими на белую волосатую шкуру и не позволяют криптозоологам идентифицировать их с большой степенью точности.
Так например в 1947 г. на берегу острова Ванкувер (Канада) недалеко от Эффингема были обнаружены останки странного животного, имевшего длину 12 м.
В конце концов ученые пришли к выводу, что это не что иное, как гигантская акула. Или семиметровая Шербургская туша, которую 28 февраля 1934 г. нашли на пляже Кверквевиля (Франция). Вердикт ученых был аналогичным – акула. В самом деле, идентификация останков морских живых организмов представляет определенную трудность.
