дружно бросились с суши и в едином порыве устремились в открытое море. Оказавшись в родной им стихии, они быстро потеряли былую сплочённость. Нарушили строй и поплыли уже кто куда, лишь бы побыстрее убраться отсюда.
Вслед за тюленями все острова начали покидать разнообразные птицы. Тут уж каждый пернатый оказался сам по себе. Не вспоминая о недавно вылупившихся птенцах, они поднялись на крыло и устремились в сторону ближайшего берега.
Лишь альбатросы не искали столь лёгких путей, и направляли свой путь прямиком в океан. Ну, да для таких летунов даже сто миль были не очень большим расстоянием.
В это же время, под обширной лагуной атолла возник ослепительно яркий огненный луч. Он довольно легко пробил многокилометровую корку каменной лавы. Выскочил на поверхность воды и застыл, упираясь в звёздное небо.
Лишь после этого странного происшествия, люди, жившие в заповеднике, ощутили, что происходит что-то неладное. В сборных домиках застучали бензиновые электрические генераторы, и одна за другой, принялись загораться тусклые лампы. Разбуженное неясной тревогой, население поднималось с кроватей и подходило к маленьким окнам, смотрящим на море.
Несколько тесных бунгало находилось возле самого берега и владельцы данных жилищ, первыми узрели причину своего беспокойства. Ей оказалась сверкающая световая колонна, неподвижно стоящая в центре лагуны. Учёные и туристы протёрли глаза, и с удивленьем уставились на непонятное чудо природы. Но так продолжалось очень короткое время.
Едва только луч начал движение по огромному кругу, как все испугались, и началась суета. Островитяне схватились за спутниковые телефоны. Стали звонить друзьям и знакомым и с ужасом в голосе рассказывать им об увиденном необычном видении.
Скоро все обитатели небольшого атолла наспех оделись. Схватили фонарики и быстрым шагом направились к берегу. Встали на низком пригорке и с тревогой следили за небывалым событием.
Пылающий столб завершил своё продвижение. Остановился, а затем и вовсе исчез. Вместо него на дне мелкой лагуны появилось кольцо из огня диаметром около тысячи ярдов.
Вода вдруг закипела, и облака раскалённого пара поднялись из глубин на поверхность. Сквозь белесый туман было отчётливо видно, что кольцо из огня с каждой секундой становится всё шире и шире.
– Вулкан пробудился! – с ужасом крикнул какой-то учёный. Не раздумывая ни единой секунды, островитяне бросились прочь от лагуны. Увязая по щиколотку в вязком песке, большинство из них мчалось к маленькой пристани, где стояли на привязи лодки и яхты.
Пять или шесть человек побежали к взлетному полю, оставшемуся на маленьком острове со времен закрытия воинской базы. Люди хотели добраться до старых авиационных ангаров. Именно там стоял небольшой самолёт под названием «Сесна». Он прилетел два дня назад и привёз на атолл четырёх богатых туристов. К сожалению, ни тем, ни другим не удалось уцелеть.
Очерченная белым лучом, сердцевина
