Светлана вслед исчезнувшей голове, убрала бутылочку и побежала дальше.
А возле телефона в ожидании новостей с Большой Сказочной Дороги сидели Сойдётитак и пустая порода. Наконец, телефон зазвонил. Волшебница схватила трубку.
– Ну? – с нетерпением прокричала она в неё.
– Ммммммм! – раздалось в ответ. – Ммммммммм! – И невнятное мычание завершилось всхлипыванием.
Сойдётитак со злостью бросила трубку.
– Судя по всему, он ничего не смог с ней поделать! А ещё классический! – презрительно пожала плечами волшебница и обратилась к пустой породе: – Просохли? Тогда – вперёд! Может, мы её ещё догоним!
Генерал Минерал, доктор Кварц и принц Булыжник вскочили и покорно затрусили за злой волшебницей.
– Теперь вся надежда на Подземный Огонь. Надеюсь, он-то её задержит до нашего прихода. Быстрее шевелите ногами! – поторапливала свою команду Сойдётитак.
А Подземный Огонь тем временем продолжал пробираться по узкому подземелью. В одной из пещер он воровато оглянулся, отвалил от стены камень и достал из углубления канистру, на которой крупными буквами было написано: «КЕРОСИН». Взболтав её содержимое, Подземный Огонь открутил пробку и опрокинул канистру себе в рот.
– Для храбрости… и вообще! – пробормотал он, занюхивая керосин маленьким камешком.
Убрав канистру обратно в углубление и завалив её камнем, Огонь оглянулся и замер в оцепенении. По подземелью бежал ручеёк. С камня на камень, то возникая, то пропадая в пенистых гребешках волн, прыгала Чистая Струйка.
– Противная девчонка! А ну, тикай, в смысле – теки отсюда вон! – распаляясь, прошипел Огонь.
Но Чистая Струйка бесстрашно устремилась навстречу Огню. Он отскочил от неё как ошпаренный.
– Сейчас ты у меня погаснешь! – звенела Струйка, храбро наступая на Огонь.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся тот в лицо девочке. – Если и погасну, то от смеха!
И Подземный Огонь принялся плясать на камнях, по которым нацелился бежать ручеёк. Камни раскалились докрасна и замерцали зловещим светом. С хохотом Огонь уполз в глубину подземелья.
– Мы ещё встретимся! – прокричала ему вслед Чистая Струйка и решительно прыгнула на раскалённые камни. Пещеру заволокло паром…
А Подземный Огонь наконец выбрался наружу. Большая Сказочная Дорога, лежащая перед ним, упиралась в развилку и разбегалась в две противоположные стороны. В центре развилки стоял столб с двумя стрелками. Подземный Огонь посмотрел на них, подумал и отломил кусочек от своих угольков-усиков. Потом он корявыми буквами написал на одной стрелке: «Никуда не придёшь», а на другой: «К семи волшебным замка́м». Огонь удовлетворённо потёр руки и унёсся туда, куда показывала стрелка с надписью «Никуда не придёшь».
Прошла минута-другая, и на этой же развилке возникла фея Старинных Чудес.
– Интересно, что тут написано? – прищурилась она. – Какой ужасный почерк! Ничего не разберёшь! Скорее всего, как всегда: «Направо пойдёшь – смерть найдёшь!», «Налево пойдёшь
