забраться на одного из них верхом, взять в руки длинный ствол метелки и помахивать ее соцветием перед его носом, можно заставить пластуна ползти в нужном тебе направлении. Самым трудным было удержаться на покатом холме его спины, когда под тобой перекатываются упругие волны мышц.
– А как же ожоги, которые наносят пластуны?
– В том-то и дело, что не было у нас тогда никаких ожогов! Что мы только не вытворяли с пластунами – никто из них не нанес нам ни малейшей травмы! Мы даже в шутку боролись с ними.
– Но подождите, – растерялся Закладин. – Ведь к ним нельзя прикоснуться без пластиковых перчаток.
– Раньше было можно.
– Но это свойство пластунов связано с особенностями их пищеварительной системы.
– Которая, вероятно, изменилась в результате изменения пищевой базы. Прежде пластуны были преимущественно травоядными, а сейчас они зачастую нападают на мелких грызунов, употребляя их в пищу. Могу предложить и другое объяснение: таким образом пластуны попытались защитить себя после начала их массового уничтожения.
Закладин с сомнением покачал головой.
– Для подобных процессов требуются долгие годы.
– Сейчас у пластунов нет врагов, кроме человека, но, возможно, когда-то давно им уже приходилось использовать подобную тактику борьбы за выживание, а теперь они просто «вспомнили» о ней.
– Все эти рассуждения на уровне грубых околонаучных спекуляций.
– Может быть, – кивнула Стелла. – В таком случае предложите иное объяснение.
Не дожидаясь ответа, она включила компьютер и вызвала на экран цветной двухмерный график. По горизонтальной оси тянулись острые красные пики, становившиеся по мере удаления от нулевой отметки все более частыми и высокими.
– На горизонтальной оси отложено продвижение изгороди на восток. На вертикальной – интенсивность атак пластунов, – объяснила Стелла. – Как видите, по мере уменьшения площади обитания пластунов атаки их становятся все более мощными, а интервалы между ними сокращаются – пластуны становятся все более агрессивными.
– Это вполне объяснимо: агрессивность вызвана чрезмерной плотностью животных на ограниченной территории.
– Но почему эта агрессивность направлена только на людей?
– Кто вам это сказал? – усмехнулся Закладин. – Может, они и друг на друге срываются.
– Почему же тогда они бросаются на изгородь не поодиночке, а огромными стаями?
– Известны и другие примеры массового самоуничтожения животных. Классический пример: лемминги, маленькие грызуны, которые, когда их разводится слишком много, гигантским потоком, сметая все на своем пути, бросаются в реки и тонут.
– Но пластуны бросаются на изгородь.
– Скорее всего они инстинктивно двигаются в сторону своего прежнего места обитания.
– А мне кажется, что они объявили нам войну и, как и люди, готовы погибнуть или вернуть назад отобранные
