на Тетисе нельзя.
Сорм достал из нагрудного кармана фотографию и протянул ее Сержио.
– Этот снимок Поль сделал перед смертью.
– Такого зверя на Тетисе нет! – уверенно заявил Сержио.
– Откуда же взялся снимок?
– Не знаю. Но только не с Тетиса.
– Хорошо, пусть будет так. – Сорм убрал фотографию. – Но вы же не запретите мне попытаться найти этого зверя?
– Да ради бога, – прижал руки к груди Сержио. – Но лучше, если вы будете делать это без оружия.
– А если чудовище нападет на меня?
– Да нет же здесь никакого чудовища! – почти с отчаянием воскликнул Сержио.
– Но я-то в него верю.
– Наши дети целыми днями пропадают в лесу, и ни разу ни с одним из них ничего не случилось.
– И все же я возьму с собой ружье, – объявил свое окончательное решение Сорм. – Что за охотник без ружья?
– Но наши дети… Они гуляют в лесу!
Сорм улыбнулся и, чтобы успокоить Сержио, положил руку ему на плечо.
– Не беспокойтесь, у меня нет привычки палить без разбора во все, что движется.
Сорм отправился в лес утром следующего дня. На передке пневмоплатформы, как и вчера, восседал Вахо, которому родители разрешили проводить дядю Арвида.
– Вахо, ты можешь показать мне место, где недавно произошел несчастный случай с охотником? – спросил у мальчика Сорм.
– Конечно, – уверенно кивнул тот. – Это совсем недалеко.
– А ты не знаешь случайно, что с ним случилось? – поинтересовался Сорм.
– На него упало дерево, – ответил Вахо.
Лес, по которому они двигались, был удивителен: дикий и густой, он был насквозь пронизан солнечными лучами и от того выглядел совершенно безопасным. Порой Сорму казалось, что деревья специально расступаются в стороны, чтобы пропустить его и платформу. Вахо, сидя на краю, беззаботно махал ногами и время от времени срывал с наклонившихся вниз ветвей большие яркие плоды. Он угощал ими Сорма и с удовольствием грыз сам.
Нет, определенно в таком лесу не могло быть никаких чудовищ!
– Вот это место, – сказал Вахо, когда они вышли к небольшой прогалине, на краю которой лежало с корнем вывернутое из земли дерево.
– Ты в этом уверен? – переспросил на всякий случай Сорм.
– Но вот же упавшее дерево! – Вахо хлопнул ладошкой по покрытому старой морщинистой корой стволу.
– Нам уже встречались поваленные деревья, – все еще с некоторой долей сомнения заметил Сорм. – Почему ты думаешь, что это именно то, которое нам нужно?
Мальчик весело рассмеялся.
– Как-то раз я видел фильм про большой город. Я смотрел и удивлялся, как люди в нем находят дорогу среди огромных серых домов и совершенно одинаковых улиц? Потом папа объяснил мне, что у каждого дома есть свой номер, а у каждой улицы – название. Но все равно мне кажется, что в городе заблудиться гораздо
