Гоба действительно отставал от нас в росте. Тщедушный, тонкокостный, рыжий. В десять лет я мог с легкостью поднять его одной левой. Помню, как Мариэлла смеялась, – лицо Азария расцвело от приятного воспоминания, полуприкрытые глаза влажно заблестели. – У нас шутка была: если к одному Гобе прибавить второго Гобу, а потом ещё одного? Что получится?
– Три Гобы? – неуверенно предположил Тима.
– Нет. Получится один Азарий, – скромно улыбнулся командир. – В ширину я его в три раза превосходил.
– Такой толстый был? – не удержался Егор.
Азарий на секунду смутился:
– У исседонцев всегда дети упитанные. А мой отец ещё и прекрасно готовил. Несмотря на свои скромные природные данные, Гоба старался ни в чём от меня не отставать. Если я колол дрова, то он подбегал и раскалывал столько же чурок, что и я, только на одну больше. Гоба всегда хотел показать свое превосходство. Даже если не был на это способен. Однажды он чуть не утонул, когда на спор с Мариэллой задержал дыхание под водой. И правитель он был такой же. Образцово-показательный исседонец. Ни одной важной семейной даты не пропускал. Всех заставлял исполнять разные глупые формальности. Лишь бы походить на великих предков. По мне так – он всегда был фанатиком. Ты уж извини, Рата.
– Ты его знаешь лучше, чем я. Мы с ним никогда даже не виделись, – грустно отозвалась Рата.
– Тем не менее, он – твой отец. Мариэлла выбрала его.
– А не тебя… – закончил фразу Егор.
Азарий лишь отвел в сторону глаза:
– Он был сыном короля. Я – простым мальчишкой.
– И тебя это остановило! – продолжал подначивать Егор. – Азарий, ты вон какой здоровенный! У тебя девушку уводили, а ты даже не боролся за неё?
– Она его по-настоящему любила. Не понимаю, за что. Но я видел это по её глазам. Бороться было бесполезно. Я просто остался рядом.
– И стал командиром охраны…
– Да. И наблюдал со стороны за её счастьем, – Азарий свел брови. – Мне до сих пор непонятно, почему она попросила меня о той услуге… Об этом знали лишь я и королева. Я должен был подкараулить Гобу, накинуть ему на голову мешок, чтобы его никто не мог узнать, и бросить в тюрьму. Больше она ничего не объяснила.
– Получается, ты пошёл против своего короля. Ясно, отчего Гоба так зол на тебя. Собственный начальник охраны на него накинулся и упёк за решетку.
– Я служил и буду служить в первую очередь королеве. Это был её приказ. Ослушаться я не мог.
– Почему мама так поступила? – растерянно проговорила Рата.
– Это ты можешь спросить только у неё.
Над их головами послышался громкий хлопающий звук. Тут же на площадь опустился крупный чёрный мармог и покорно подошел к Азарию. Командир положил ладонь на нос всхрапывающего животного и с теплом поглядел на него.
– Я отправляюсь в замок, – объявил он ребятам. – Знать бы
