правления Утера Пендрагона, а потом и его сына Артура.
И об том повествует другое сказание. В мрачном замке на вершине скалы дожидалась красавица Игрейна своего дряхлого мужа Горлойса, герцога Корнуоллского. И не знала она, что монарх Британии Утер настолько пылко жаждет ее, что намерен пойти на все. Он вызвал к себе Мерлина и попросил его воспользоваться даром видоизменять людей, чтобы придать ему на определенное время облик Горлойса. Произошло неожиданное роковое обстоятельство: пока Утер совершал любовные подвиги, Корнуолсский погиб в битве.
И тогда маг пришел попрощаться с прахом Горлойса, находящимся в безлюдном зале крепости. Мерлин пребывал в печали: ведь не за богатство или благосклонность государя Утера он совершил сей обманный ход. Волшебник ведал, видя будущность, что плод преступной страсти – Артур, станет тем выдающимся королем, который соединит Британию и принесет ей долгожданный мир. Многое оставит после себя Артур: величие страны, неукротимый дух нации, священные законы рыцарей, предания, которые будут помощью в нелегкую годину. Пускай даже совершенно другие по роду повелители придут на эту землю, но и они будут считать Артура своим прародителем – эмблемой мощи и непобедимости.
Пока Артур был ребенком, Мерлин, предугадывая стремления прочих кандидатов на трон убить мальчика, вынудил монаршею семью передать дитя ему. Где Артур обитал и получал воспитание, был в курсе исключительно волшебник. Когда же король Утер очутился на смертном одре, чародей адресовал свою просьбу к нему при всех лордах, для того чтобы тот признал и объявил своего отпрыска Артура новым королем. Так Утер и сделал.
Потом Мерлин сделал исполинский меч Эскалибур и вверг его мощью своего волшебства вовнутрь большого камня, где было написано: «Кто сможет извлечь сей меч из камня, тот по праву силы своей и рождения король над всей Британией». И когда люди убедились, что, кроме Артура, никто не в состоянии сделать этого, его признали своим владыкой и имущие, и неимущие.
В сказании неизменно все легко, но в действительности Мерлин приложил немало усилий, чтобы не затронуть интересы строптивой аристократии и сделать ее преданной опорой и союзницей Артура. Миновало немало лет в бранях и битвах за союз Британии и за этот период времени Мерлин то является ко двору, то длительно отсутствует, несмотря на недовольство своего питомца. Маг любит его всем сердцем, их судьбы соединены, но он отлично понимает, что под долговременным попечением у Артура не получится стать великим королем. И поэтому возникает при дворе только в те моменты, когда это жизненно необходимо.
В одно прекрасное время Артур сказал Мерлину: «Мои бароны не дают мне спокойно править, требуя, чтобы я женился». «В этом есть смысл, – ответил Мерлин. – Тебе стоит жениться. Какая из женщин тебе милее всех остальных?» «Да, есть такая женщина – откликнулся король Артур. – Мне всех более по сердцу Гвиневра, королевская дочь из страны Камелиард,
