могучая – разглядывала приходящих к ней животных. Вот из чащи вышла семья благородных оленей. А вот прискакали пушистые, забавные зайки. «Молодцы какие, шалунишки, переоделись в белые шубки, – подумала она, – теперь их совсем и не видно на снегу!»
Птицы расселись на ветках. Сова вылезла из дупла и ухнула: «Ну что, собрались?» Клесты загалдели: «Нет-нет! Ещё рано!» Ворона закаркала. Сойка завертела головой, оглядываясь по сторонам, громко зашумела, увидев выходящего на поляну красавца – могучего лося с огромными ветвистыми рогами.
Вдруг из-под нижних веток выглянул маленький, смешной лесовичок, на плече которого удобно примостилась рыжая белочка. Посмотрел на всех и опять спрятался.
Ель задумалась, глядя на своих друзей, верных и преданных. И вдруг вспомнила своё детство…
Когда-то, давным-давно, она появилась на свет. Этого она, конечно, не могла помнить. Скорей всего, клест, пролетая над поляной, обронил еловую шишку. Посмотрев вниз и не увидев потерю, полетел дальше. А зёрнышко затерялось в сухой траве и опавших листьях. Всю зиму пролежало под снегом, а весной, когда земля оттаяла, семечко-то и проросло. Этого всего она не знала, да ей это и не нужно было.
А вот себя уже маленькой ёлочкой, стоящей и качающейся на ветру тоненькой, кособокой былинкой, она помнила. Помнила старую-престарую, добрую Берёзу – свою наставницу и покровительницу. Помнила Могучий Дуб, он, правда, ещё жив: вон стоит на опушке, дремлет. Доживает свой век, а может и не первый век.
Размахивая тонкими веточками с ещё не колючими, мягкими иголочками, спрашивала у Берёзы: «Ну почему я так медленно расту?» Старая Берёза, вся корявая, морщинистая, согнутая временем, сгорбилась так, что касалась ветками земли, отвечала ей: «Не торопись, не спеши, вырасти успеешь. Наслаждайся детством!»
А Ёлочка в ответ: «Ну когда же, когда? Хочу быть большой!»
А Берёза опять: «Не торопись, всему своё время!»
Прошли годы. Ёлочка подросла, стала пушистой, зелёной, но однобокой – веток не хватало с одной стороны, и это очень сильно её огорчало и удручало, особенно когда она смотрела на свою соседку, такую же ёлку, только чуть постарше. Вот та была просто на загляденье: красавица, стройная и ровная. Одета в хвойное платье – иголочка к иголочке. Ветки разлапистые, пропорциональные и симметричные. Пушистая, одним словом. Юбочка книзу расклешенная. Чудо, как хороша!
– Какая же ты красивая, какая счастливая! – вздыхала Ёлочка. А Берёза в ответ: «Не завидуй. Не обязательно быть красивой. Люби себя такой, какая ты есть!»
Ёлка ничего не поняла: «Как же мне себя любить, у меня и веток-то с одной стороны не хватает? Неровная я! Убогая!»
А Берёза опять за своё: «Люби себя такой, какая ты есть!»
И вот однажды зимой, когда стоял такой сильный мороз, что ветки трещали, даже отламывались от прикосновения ветра, ёлки укрылись пушистым, снежным покрывалом. А мелкие деревца зарылись с головой так, что и макушек не видно было. Деревья дремали.
