align="right">Друзей человек выбирает себе сам. Но в отместку за это Господь посылает ему родственников.
– Не хочу-у…
– Мариш…
– Мам, он язык колет.
– Не выдумывай.
– Колет! – упорствовала дочка. – И еще он горький! И холодный. И… и…
– И разговаривать не дает… – перебила я, пока список претензий к янтарно-оранжевому шарику размером с кедровый орешек не вырос до потолка. – Да?
Маришка насупилась.
– Я поиграть хотела с ребятами. А он…
– Кррр! – поддержала хозяйку неугомонная пушистая зараза. Ну еще бы! Еще не вся ребятня поселка погладила по шерстке наше новое домашнее животное. Еще не все вкусности съедены. Ох, звереныш, чувствую, я с тобой еще наплачусь.
– А он помешает… – поняла я.
– Да!
Ясненько, у Маришки опять приступ хитрости.
– Так горький, колючий или холодный? – Мне стало смешно. – Мариш, это всего лишь камушек-накопитель. И он абсолютно безвкусный… – И я лизнула камень.
Оправданием моей наивности может послужить только то, что раньше наше счастье таких фокусов не откалывало. Но на то ей и пять лет, чтобы каждый день осваивать что-то новое… кхе-кхе-кхе!
Продолжить уговоры удалось только минуты через три. Когда я прополоскала рот, отдышалась и съела пару ложек меда, чтобы отбить привкус местной «горчицы». Горитрава, приправа к мясу и маринованным овощам, вообще-то вредной не была, но и есть ее в неразбавленном виде рисковали немногие. Я, например, не рисковала. До сегодняшнего дня.
Все это время дочка следила за мной, с каждой минутой становясь виноватей и виноватей.
– Марина? Ты ничего мне сказать не хочешь?
– Мам… я не хотела… просто… ну…
– Просто хотела доказать, что ты права. Так? – Смешно мне уже не было. Язык все еще дергало, и во рту он ворочался подозрительно неуклюже, как перегревшаяся змея. Маринка, Маринка… лучше бы ты в Рика пошла. А то с моей наследственностью…
Я присела рядышком и притянула мое сопящее сокровище поближе. Заглянула в опущенные глазки. Эх, Рика нет, он умеет слова подбирать. Но в конце концов, что я, слов нужных для дочки не найду?
– Мариш, я не буду ругаться. Уметь доказывать свою точку зрения, отстаивать свое мнение – это правильно и достойно. Но не любой ценой же. Хорошо еще не в папины отвары окунула. Что бы тогда было?
И не в яды.
Сопение стало громче.
– Не жалеешь?
– Мам! – Кажется, она вот-вот заплачет. Дошло. Плохим воображением Маринка никогда не страдала. – Я не хотела, я…
Ох, ребенок… Я взяла теплые ладошки – ковшиком большие ладони вокруг маленьких, меня так Рик успокаивал, если что.
– Ш-ш… я не сержусь. Просто обманывать стоит… почти никогда не
