воинов отправился осмотреть горный проход, Мал решил остаться. Маргарита вспомнила исчезнувшего Капитана, сказав, что он наверняка вдоволь бы посмеялся над неповоротливостью мертвых всадников и неразборчивостью в пище поданных Меритсигер. Мал улыбнулся и вслух посетовал, что сейчас неунывающий испанец был бы очень кстати и даже пожалел о словах, сказанных ему напоследок. Принц привлек к себе Маргариту и нежно поцеловал ее в губы. В этот момент Мал увидел, как в облике девочки проступает образ неизвестной ему женщины. У нее были длинные волосы рыжего цвета – это Ари смотрела на него глазами Маргариты.
На следующий день Филипп не вернулся, и Верн предложил отправиться вслед за ним. Мал отказался, предположив, что Филипп мог всего лишь заблудиться на обратном пути. Но когда Маргарита снова вспомнила о капитане и о том, что он спас их от морских разбойников:
– А сейчас нас некому спасти: мы теряем друзей одного за другим, и так будет всегда.
Мал скомандовал отправляться через горный проход. Страх улетучился вместе с легким ветерком, встретившим всадников на горной дороге. Верн стал шутить, а Ву спрыгнул с лошади, забежал вперед и принялся вышагивать на руках, прыгать через голову, кататься колесом между лошадьми, и Маргарита, позабыв о недавних страхах, развеселилась.
Достигнув пещеры, Мал вошел внутрь в сопровождении Ву и Верна. Шагая навстречу идущему из глубины свету, принц наткнулся на капитана и рыцаря Филиппа. Они стояли возле огня, пылающего в центре ритуального круга. Мал подошел поближе и встал посредине. Ни капитан, ни Филипп не обратили на него никакого внимания.
– Где отшельник? – первым заговорил Мал.
– Отшельница! – уточнил Филипп, – я разве не говорил, что это женщина?
– Я здесь! – раздался вдруг голос из-за спины.
Мал резко обернулся и увидел Ари с клинками в обеих руках. Лезвия поблескивали, отражая языки пламени.
– В этот раз ты умрешь! – сказала она с улыбкой.
– И твое тело будет искусно изрезано на куски, – добавил капитан.
– Я не буду с тобой биться, – твердо произнес Мал.
– Вынимай меч и приготовься к последнему бою, – приказала Ари, – я сама буду оплакивать твою смерть.
– Я не собираюсь умирать.
– Вынимай меч, мальчик, – сказал Филипп, – будь мужчиной.
– Давай, малыш, покажи ей, на что ты способен! – засмеялся капитан.
– Я уже не мальчик! – раздраженно ответил Мал.
– Тогда сразись со мной! – снова потребовала Ари. Ее рыже-огненные волосы развеялись, – или ты думаешь, что бессмертен? – она коснулась принца одним из клинков, причинив ему боль.
– Ты будешь делать то, что скажу тебе я! Бросай мечи!
Внезапно во взгляде Ари появилось сомнение.
– Я
