Но продуктов на зиму отец с матерью заготовили: мука, крупа, сало, картошка и другие овощи были в достатке.
А в округе начинался голод.
Однажды вечером, когда дети уже спали и мать с отцом собирались ложиться, кто-то неожиданно и требовательно постучал в переплет окна, выходившего во двор. Мама испуганно посмотрела на отца. Вечер был поздний и никого не ждали. Отец насторожился, стук повторился и был еще более громким и настойчивым.
– Не пугайся, – сказал отец маме и пошел в сени. – Кто там стучит? – резко и громко спросил он.
– Открывай, москаль! – потребовали со двора.
– Кому открывать? Я вас не знаю. Кто вы такие?
– В гости к тебе пришли. Аль ты не ждал гостей?
– Не ждал, – ответил отец. – Завтра приходите. Днем.
– Ты вот что, москаль, открывай дверь, а не то вышибем! – угроза этих слов не оставляла сомнений в их исполнении.
– Ладно, – сказал отец. – Сейчас открою.
Он взял в сенях вилы и поставил их в кухне так, чтобы можно было их сразу схватить, если понадобится.
– Ну, чего ты там возишься? – крикнули со двора.
Отец тихонько снял крюк с двери, шагнул в кухонную дверь и крикнул:
– Заходите!
А сам стал так, чтобы видеть входную дверь и чтобы вилы были у него под рукой. На кухню ввалилось двое мужиков.
– Ну что, москаль, будешь гостей принимать? – спросил один из них, не снимая шапки.
– Садитесь, садитесь к столу, – засуетилась мама, – садитесь. Картошка есть тушеная, и сала сейчас нарежу.
Мама быстро собрала на стол. Отец подвинул к себе табурет и сел так, чтобы вилы были у него с правой руки. Лампа горела на столе, а где сидел отец, была тень.
– Как работаешь? – спросил один мужик.
– Только семью прокормить хватает, – ответил отец.
– Зря, значит приехал.
– Выходит зря.
– Ешьте, ешьте, – угощала мама незваных гостей. – Вот выпить у нас ничего нету.
– Чего ж так?
– Не держим. Пить у нас некому.
Отец размышлял, с какой целью к нему заявились незнакомые люди. Грабить в доме, кроме продуктов, было нечего. Но было не ясно, чего от них следовало ожидать.
– Детишки у вас есть? – спросил тот из гостей, что был постарше.
– Двое, – ответила мама, – спят в той комнате.
– Ну, пущай спят, – миролюбиво заметил гость и его товарищ согласно кивнул головой.
Они поели и, вставая из-за стола, старший сказал:
– Спасибо вам за хлеб-соль, – и добавил, обращаясь к отцу. – Хороший ты мужик, москаль. И хозяйка у тебя хорошая.
Накормили вот, приветили. Так что, бывай здоров, москаль. Извиняйте, если что не так. Надев
