в сумрачное помещение стандартного лунного модуля и радостно махнул рукой чопорному джентльмену в старомодных очках, устроившемуся за небольшим пластиковым столом с одиноко стоящей на нем настольной лампой.
Стандартный оконный проектор заметил посетителя и полыхнул звуками аплодисментов и картинками с концерта какой-то поп-дивы, таким незамысловатым образом отозвавшись на эмоционально произнесенное приветствие. Высветилась скудная обстановка нежилой комнаты и пустые полки шкафов, заполненные лишь голографическими образцами пород и виртуальными моделями космических челноков прошлого века.
Встречающий джентльмен не остался в стороне от душевного порыва примитивной железки – не поленился подняться гостю навстречу и продемонстрировать стандартную для англосаксов белозубую обезоруживающую улыбку. Одновременно он щелкнул пальцами в сторону проектора, и тот мгновенно заткнулся, перейдя на статичное изображение расстилающегося за пределами жилого комплекса унылого лунного ландшафта.
Хозяина невзрачного кабинета звали Джоном Макроем. Одновременно возглавляя частную орбитальную станцию на Луне и руководя филиалом крупной корпорации, строящей первый в мире космический эсминец, он был достаточно влиятельным и богатым человеком, хотя и не принадлежал к высшим слоям финансовой элиты англосаксов.
То, что такой высокопоставленный менеджер встречал визитера в столь затрапезном модуле, говорило о многом, но только не о его скупости или чрезмерной деловитости. В радушии и определенной щедрости, касающейся нужных людей, ему было не отказать, тем более с гостем они были женаты на сестрах из одной весьма приличной и влиятельной семьи.
Вот только обстановка не располагала проявлению этих качеств в данный момент.
Улыбнувшись еще шире, Джон шагнул навстречу своему свояку.
– Взаимно, Стив, давно не виделись! – Ладони мужчин встретились в крепком рукопожатии. – Присаживайся… Как семья, дети? Все нормально? Отлично!.. Выпить хочешь?
Гость неопределенно качнул головой и предостерегающе покачал пальцем перед собой.
– Я, конечно, не отказался бы, но…
– Это неофициальная встреча!
– Но запись пойдет наверх? Нет?.. Тогда зачем было городить формальности с официальным вызовом?
– На фоне плачевных дел в экономике отчетность в последнее время ужесточилась, Стив, а у нас нет времени на разборки с фискальной службой. У них один закон для нас – никаких неподотчетных денег и точка! Легче было оформить твой полет на Луну официально.
Высокопоставленный визитер на это только хмыкнул и вальяжно опустился в тщедушное креслице напротив хозяина кабинета.
– Не так уж наши дела и плачевны, Джон. Ребята из CNN гонят волну только для того, чтобы прикрыть наши территориальные приобретения. Проблем в экономике почти и нет!
Хозяин кабинета скептически улыбнулся.
– В текучке
