A dire il vero, me lo ricordo a malapena. Non ho fratelli o sorelle, ma io e mia madre siamo molto legate. Lei è la mia migliore amica. Hai fratelli o sorelle?", chiese farneticando e incontrando finalmente di nuovo i suoi occhi.
Nessuna risposta, ma Liv vide una scintilla nelle sue sfere grigie d'acciaio. Era lei che parlava della sua famiglia? Ne aveva una? Tante domande le pasarono per la testa.
Per quanto tempo era stato tenuto prigioniero? Come era stato catturato? Perché era così resistente? Sembrava che volesse aiutare a salvare delle vite, se poteva. Doveva convincerlo ad aprirsi se voleva andare a fondo di quello che stava succedendo sul suo posto di lavoro.
"Comunque... ho trent'anni, non ho figli e non sono mai stato sposata. Il mio colore preferito è il rosa, mi piace andare a ballare, amo il cibo italiano, non bevo molto alcool, ma consumo tè dolce come se non ci fosse un domani, e... oh, cosa più importante, governerò il mondo una volta che avrò scoperto il segreto di come far crescere i soldi in provetta", dichiarò con una certa disinvoltura, poi si mise a ridere. Sì, l'ultima parte era una battuta. Lei e Cassie avevano un detto che diceva che erano livin-la-vida-loka.
Guardando il signor Chit-Chat pensò di aver notato un leggero ricciolo sul suo labbro superiore. Lui stava ascoltando. Il problema era che questo non si traduceva con lui che parlava. Forse aveva messo in dubbio le sue motivazioni. Chi sapeva quanto tempo era stato imprigionato qui in questa orribile cella? Lei pensava che nessuno gli avesse mostrato un briciolo di gentilezza. Probabilmente aveva bisogno di sapere dove riposava la sua fedeltà.
"Quindi, ecco come stanno le cose. Voglio aiutarti. Per quanto mi piacerebbe toglierle quelle manette e liberarla, questa non è un'opzione. Tu hai qualcosa di valore per questa struttura di ricerca, e non ti lasceranno andare via senza. Ma quello che posso fare è fare da mediatore e prevenire ulteriori abusi contro di te. Se mi aiuti, farò tutto il possibile per aiutarti. Ma devi fidarti di me. Il mio capo non era entusiasta che io venissi qui, ma ha accettato di darmi una possibilità", ammise liberamente.
Jim non le avrebbe permesso di continuare queste visite se non avesse fatto progressi. Gli andava benissimo picchiare quest'uomo fino a sottometterlo. Liv non voleva che ciò accadesse. Era costretta ad aiutare quest'uomo se lui glielo avesse permesso.
Guardando l'orologio, si fece prendere dal panico quando vide quanto tempo era stata con lui. Il suo tempo era quasi finito. Jim si aspettava che lei gli facesse rapporto dopo questo primo incontro. Se lei fosse andata a mani vuote, lui avrebbe potuto annullare il loro accordo.
"Andiamo. Lanciami un osso. Qualsiasi cosa, per favore", implorò, si inginocchiò e supplicò. Era troppo drammatico, ma cercava di dimostrare qualcosa. L'uomo la guardò, inespressivo. Non si sarebbe mosso di un centimetro.
Espirando la sconfitta, lei allungò la mano nella sua borsa e tirò fuori il suo vecchio iPod Nano e un paio di auricolari. Se non altro, poteva lasciargli un po' di musica. Se fosse stata incatenata a un muro, la musica sarebbe stata la sua salvezza. Un mezzo per sfuggire alla sua miseria.
"Voglio che tu abbia questi nel caso in cui non mi sia permesso di tornare". Assicurati di nasconderli sotto il materasso dagli altri", consigliò Liv, lanciando il set nella sua direzione.
Li prese senza distogliere gli occhi dai suoi. Guardando indietro, sentì il ritorno dello sciacquone sulle guance, ma questa volta non distolse lo sguardo.
Se non l'avesse più visto, voleva che sapesse che le importava davvero. Sperava che lui lo vedesse nel suo intimo, dove il suo sguardo le penetrava nell'anima.
Costringendosi a rompere la presa che lui aveva su di lei, si voltò per lasciare la stanza.
"Lawson".
Il baritono profondo le fece venire un brivido lungo la schiena, e lei si voltò verso di lui. Occhi grigi d'acciaio le rubarono il respiro e le indebolirono le ginocchia. Le disse il suo nome. Una parola, ma fu sufficiente.
Sorridendo, lei rispose: "È un piacere conoscerti, Lawson". Un altro ricciolo del suo labbro superiore le disse che il sentimento era reciproco.
Uscendo dalla stanza e chiudendo la porta, Liv si accasciò al piano del corridoio. Che Dio l'aiuti, ansimava. Euforica, trionfante, vertiginosa. Era al settimo cielo, estasiata. Un'altra vittoria per il Team Liv.
Eccitata di raccontare a Jim il suo piccolo miracolo, si diresse verso la sala ristoro dove disse che l'avrebbe incontrato. C'erano sicuramente diversi dipendenti che pranzavano insieme, il che significava che non sarebbe rimasta sola con lui. Non era dell'umore giusto per flirtare con lui e non era certo dell'umore giusto per le sue avances indesiderate. Si sperava che le sue informazioni avrebbero placato Jim, e lui avrebbe accettato che lei continuasse a vedere Lawson.
E subito dopo il suo incontro con Jim, c'era un vecchio amico che doveva vedere. Era l'unica persona che lei conosceva ad avere dei legami influenti, per non parlare delle tasche profonde. Se c'è qualcuno che poteva aiutare Lawson, quello è lui.
Lawson.
Il solo pensiero che il suo nome le facesse venire un altro brivido.
CAPITOLO CINQUE
Liv tirò la sua Jeep fino alla cabina di guardia e si fermò, premendo il pulsante del finestrino mentre Nick usciva dal piccolo edificio in mattoni.
"Ehi, signorina Kimbro. È un piacere rivederla", salutò con un ampio sorriso.
Nick era la guardia diurna a casa di Bart e a Liv piaceva. Era dolcissimo, ricordava a Liv Babbo Natale con i suoi capelli bianchi e la barba ben curata.
"Ciao a te, San Nicola. Anch'io sono felice di vederti. E' passato un po' di tempo", rispose e restituì il sorriso.
Gli scintillavano gli occhi e faceva l'occhiolino. Era abituato al suo soprannome e non sembrava per nulla offeso.
"Infatti è così. Bart era ansioso di vederla, quindi vada a casa. Ma assicurati di salutarlo prima di andartene", chiamò mentre lei si allontanava dalla sua postazione.
"Sarà fatto", chiamò dalla sua finestra prima di premere di nuovo il pulsante per tenere fuori la calda calura estiva. Era una delle estati più calde mai registrate, e l'umidità era salita alle stelle ultimamente. Non c'era niente di peggio che uscire di casa e sentirsi come se si dovesse fare un'altra doccia prima di raggiungere il proprio veicolo.
Caldo o no, amava la sua città. Montagne bellissime, cambio di stagione, vivace cultura artistica e una selezione infinita di ristoranti e vita notturna. Le piacevano le escursioni a piedi, in bicicletta e in barca e tutti e tre erano a portata di mano nella sua città natale. Che avesse voglia di vestirsi per una serata fuori o di rilassarsi con una birra in riva al lago, poteva salire sulla sua Jeep e fare una delle due cose a trenta minuti da casa sua.
E, per sua fortuna, Bart aveva un'ottima barca che era sempre disponibile per una crociera. Come diceva sempre Cassie, non c'è bisogno di una barca, ma di un amico con una barca. Liv ridacchiava mentre pensava al suo amico pazzo, poi scendeva dalla sua Jeep e si dirigeva verso la scalinata di fronte alla grande villa.
Sì, Bart se l'era cavata molto bene, suppose lei, guardando la casa di mattoni. Lo conosceva dalle elementari ed erano stati fidanzati al liceo. Avevano preso strade diverse per il college, ma erano rimasti molto uniti. Bart era stato il presidente del club di dibattito e il miglior diplomato della loro classe, quindi Liv non si è sorpresa quando Bart aveva intrapreso la carriera politica.
Ciò
