вещи: непонятно откуда поднялся ветер такой силы, что несколько факелов потухли.
Испуганные солдаты начали отходить в ужасе от старика.
– Что за трусость в строю! – кричал солдатам Магон.
В этот момент старик стал сильно кашлять, поднимая косматую голову к небу, он жадно хватал ртом воздух.
Он начал задыхаться.
Из груди умирающего человека прозвучал глухой рёв. Он словно говорил последние слова в своей жизни:
– Ганнибал, откажись от своей идеи мести, иначе ты разрушишь Карфаген навсегда…
Эти слова старик произнёс на последнем издыхании. Он испустил дух, и его лёгкая косматая голова, словно набитая соломой, шлёпнулась в холодные воды священного источника.
– Красивая смерть великого человека. Это величайший день для нас! Скоро Рим падёт во славу Карфагена! – Ганнибал кричал, повернувшись к Магону и остальным с совершенно обезумевшим взглядом. Он улыбался и смотрел как будто сквозь всех.
Ко многому привыкший Магон вздрогнул, он был верен своему отцу и брату от кончика волос до пят, но неожиданно даже он испугался реакции Ганнибала. Он видел лицо брата, которое излучало страшную силу. Это была сила несокрушимой ненависти к Риму. Ганнибал ехидно улыбался, Магон успел заметить, что его брат стоял с горящим факелом в руке. Ганнибал протянул этот факел Магону со словами:
– Нужно сжечь этого колдуна, а его отпрыску дайте золотых монет и отпустите. Пусть теперь сам выбирает себе судьбу, мне он не нужен.
– Тебе плевать на мнение богов? – с некоторой укоризной спросил Магон и уже совершенно измученным взглядом посмотрел на старшего брата. Ганнибал повернулся к нему и хладнокровным тоном произнёс:
– Мы победим, брат мой, я знаю, что мы победим.
Отдав ему факел, Ганнибал покинул Священную рощу Кастильяр.
Магон побежал вслед за ним.
– Совсем забыл, брат, это тебе просила передать принцесса Эминола. – Из рукава Магон достал свиток с эмблемой иберийского благородного рода.
Ганнибал, взяв в руки письмо от любимой жены, жадно втянул носом воздух.
– Завтра будет дождь. Дай отдых солдатам, пока я не вернусь со встречи. Приготовьте слонов, накормите их. Через несколько дней мы выдвигаемся в поход.
Магон, всматриваясь в лицо любимого брата, с покорностью поклонился ему.
С самого детства старший брат был для него символом величия и силы, настоящим благородным карфагенским мужем, истинным Баркой – он так напоминал ему любимого отца.
Ганнибал, подойдя вплотную к Магону, крепко обнял его и поцеловал в лоб.
– Вы с Магарбалом остаётесь за старших. Готовьте людей.
– Всё будет в полном порядке, брат, – ответил на это Магон.
Уходя, Ганнибал через спину кинул ему последние за эту ночь слова:
– И проводников в горы найдите, надёжных, золота на них не жалейте.
