Он видел себя великим учителем и воспитателем, мечтал вывести партию и нацию к «истинным источникам жизни». После того, как Бертхольд, Шрек и Генден оказались непригодными к должности начальника СС, Гитлер в январе 1929 г. назначил Генриха Гиммлера, члена СС с 1925 г. (личный номер 168), главой нацистских охранных отрядов – преторианской гвардии фюрера.
Предшественниками СС были СА (Sturmabteilungen) – штурмовые отряды нацистской партии, образованные решением руководства НСДАП 3 августа 1921 г. Сначала они назывались «спортивными и гимнастическими подразделениями», а с ноября 1921 г., после первого крупного побоища, которое нацистские молодчики учинили на митинге рабочих – сторонников социал-демократов в Мюнхене, получили название СА. Гитлер рассматривал штурмовиков как ядро будущей нацистской армии, которое должно было быть использовано сначала для захвата власти, а затем и для воплощения его реваншистских целей на международной арене. В составе подразделений СА существовал так называемый «ударный отряд Гитлера», ставший зародышем СС. После провала нацистского путча в Мюнхене в ноябре 1923 г. «ударный отряд», игравший главную роль в этой провокации, вынужден был на время уйти в тень. Но в 1925 г. он вновь появился на политической сцене, уже под названием СС (Schutzstafeln) – охранные отряды. К концу 1925 г. численность эсэсовцев не превышала 1 тыс. человек. И хотя они в то время еще формально входили в состав СА, но фактически все больше выделялись в самостоятельные подразделения.
СА по большей части состояли из отъявленных головорезов, нередко профессиональных убийц и громил, лиц с уголовным прошлым, готовых по приказу фюрера совершить любое преступление. В СС могли вступить лишь наиболее проверенные, отборные нацисты. Они были одеты в черные мундиры с петлицами в виде двух рун «Зиг» и фуражки с изображением человеческого черепа и скрещенных костей. Эсэсовцы должны были давать присягу «кровавому флагу» – так называлось знамя, которое несли участники пивного путча в ноябре 1923 г.53
Черная униформа, разработанная знаменитым модельером Хьюго Боссом, была введена в 1930 г. Однако она не подходила для боевых действий. В 1935 г. была разработана серая полевая форма СС, а во время Второй мировой войны войска СС носили форму армейского стиля.
В СС были введены особые звания. Эсэсман приравнивался к рядовому, штурмман – к ефрейтору, ротенфюрер – к старшему ефрейтору, унтершарфюрер – к унтер-офицеру, шарфюрер – к унтер-фельдфебелю, обершарфюрер – к фельдфебелю, гауптшарфюрер – к обер-фельдфебелю, унтерштурмфюрер – к лейтенанту, оберштурмфюрер – к старшему лейтенанту, гаупштурмфюрер – к капитану, штурмбанфюрер – к майору, оберштурмбанфюрер – к подполковнику, штандартенфюрер – к полковнику, бригадефюрер – к генерал-майору, группенфюрер – к генерал-лейтенанту, обер-группенфюрер – к генерал-полковнику, рейхсфюрер – к генерал-фельдмаршалу.
В 1934 г. из общих сил СС были выделены отряды специального назначения (Verfüngungstruppen), переименованные в 1939 г. в войска СС (Wafen SS), и соединения «Мертвая голова» (Totenkopfverbдnde), предназначенные для охраны
