на Кутузовский проспект, по которому проносились редкие в этот вечерний час машины. Взглянул на часы – должна была позвонить сотрудница, «нарывшая» очередного перспективного клиента, который, как водится, был при смерти.
Около одиннадцати вечера мобильник Хвостова заиграл «Танец с саблями» Хачатуряна.
– Слушаю вас, Елена Михайловна, – сказал Хвостов, взглянув на дисплей телефона.
– Даниил Матвеевич, клиенты созрели. Готовьтесь к переговорам.
Хвостов поморщился.
– Они что, настаивают на встрече со мной?
– Именно. Это не лохи, с которыми мы обычно имеем дело. Люди серьезные… Были когда-то, во всяком случае, – поправилась сотрудница. – Дед – генерал в отставке, помер два года назад, бабка осталась… Которую они застраховать решили. Зять их тоже военный, жена померла не так давно, а внук… Бизнесмен, скажем так.
– И что с бабкой?
– Полный овощ. Как муж помер, так она из кресла не встает. Не узнает никого. Правда, организм, кроме мозгов, здоровей нашего с вами.
– То есть ты имеешь в виду, что она может годами находиться в таком состоянии? Нам это не подходит.
– Я понимаю, Даниил Матвеевич. Только вот родственники намекнули, что деньги им нужны срочно. Готовы на все… Я так поняла, что бабкин внучек влетел на бабки.
– Фи, Елена Михайловна, что за жаргон? – поморщился Даниил. – А еще учительница русской литературы… Хотя каламбур в данном случае уместен.
– Насчет жаргона. С кем поведешься, от того и наберешься, – парировала Зотова. – А насчет каламбуров – так на кой черт бабки, если не стричь с них бабки?
Елена Михайловна Зотова была похожа на своего шефа в одном: она патологически ненавидела стариков. Но если у Хвостова это было необъяснимо, то в ее случае ненависть базировалась на конкретной основе. Родители ее мужа, рано умершего Кирилла Венедиктовича Зотова, подававшего большие надежды ученого-физика, превратили ее молодые годы в сущий кошмар. А потом на всю Москву растрезвонили о том, что их любимое чадо уморила его проклятая женушка – ни больше ни меньше. Дело в том, что Кирилл был у них поздним ребенком, появившимся тогда, когда они уже и надежду потеряли обрести наследника. Как известно, над такими детьми трясутся так, словно они сотканы из солнечных лучей. Елену же они считали страшной грозовой тучей на горизонте их сына. И относились соответственно.
Скорее всего, они вели бы себя так и по отношению к любой другой девушке, избраннице их сына, но Елена обладала непростым характером и за словом в карман никогда не лезла, заслужив среди школьников прозвище Кобра.
Кирилл, который всегда защищал ее, сгорел за несколько месяцев от поздно обнаруженного рака желудка, пустившего метастазы во все жизненно важные органы. Операция помочь не могла. Проводив Кирилла в последний путь, Елена вынуждена была жить под одной крышей
