крыса бросилась на тебя, потому что от тебя воняет? – прогудел мускулистый Гордон.
– Или вы с Рокки сидели в кустах и мечтали о свадьбе? – ухмыльнулась Гизела.
И вдруг Молли и правда улыбнулась широко и искренне. Улыбка эта зародилась у нее где-то внутри, она происходила из глубоко спрятанного волнения, из тайной надежды на то, что книга о гипнозе поможет ей. Молли как наяву увидела, чего она сможет добиться, если научится гипнотизировать людей. Ну, берегитесь тогда, Гизела и компания! Не говоря ни слова, Молли встала и вышла из комнаты. Девочке не терпелось заглянуть в книгу. Но удалось ей это далеко не сразу.
После чая всем детям полагалось отдыхать в постелях, кроме тех, кому было разрешено репетировать выступления в преддверии брайерсвилльского конкурса талантов. Молли тянуло почитать книгу о гипнозе, но она боялась, потому что на соседней кровати листала комикс Синтия.
Минуты текли невыносимо медленно. Молли прислушивалась к доносившемуся снизу пению. Она услышала хрипловатый голос Рокки и снова пожелала ему победы, хотя все еще сердилась на приятеля за сказанные днем жестокие слова. Потом пришло время делать уроки. Казалось, долгожданный вечер никогда не наступит.
Но вот кукушка на часах мисс Гадкинс прокричала шесть раз. На вечерней молитве Молли изо всех сил старалась держаться подальше от Рокки. Он, правда, и сам будто не замечал ее. Пропев гимн под записанную на магнитофон органную музыку, мисс Гадкинс зажала под мышкой свою капризную раскормленную собачонку и сделала несколько объявлений. Во-первых, Молли будет всю неделю пылесосить комнаты, так как не сумела пробежать кросс до конца. Во-вторых, завтра в приют приезжают гости из Америки.
– Они прибудут в четыре часа. Имейте в виду, как ни странно, они желают усыновить сироту. Помните, в прошлый раз наши американские гости уехали с пустыми руками. Не подведите меня теперь. Мне не терпится избавиться от кого-нибудь из вас. Им не нужны вшивые, чумазые недомерки. – Глаза мисс Гадкинс остановились на Молли. – Поэтому приведите себя в порядок. Выбрать могут только приличного ребенка. Правда, некоторым из вас ничто уже не поможет.
От этой новости у всех приютских детей екнуло сердце. Даже в глазах Гизелы Молли заметила огонек надежды.
За ужином Молли сидела одна и раздраженно грызла битое яблоко.
Когда ей показалось, что она вот-вот лопнет от нетерпения, представился удобный момент уединиться в спальне. Девочка торопливо выхватила из-под матраца книгу и помятый пирожок, сунула их в мешок с грязным бельем и отправилась в укромное местечко, где можно было без помех почитать.
Гадесом по-гречески называется ад. А в приюте так прозвали нечасто посещаемую прачечную, скрытую глубоко в недрах здания. Молли направилась прямиком туда, делая вид, что собирается постирать.
Прачечная находилась в темном подвале с низкими потолками. Вдоль стен тянулись ржавые трубы, с которых свисала сохнущая одежда. По
