дернув ногами, затих. Животное прыгнуло с откоса и мгновенно исчезло в лесу.
Стеша поднялась на ноги и понеслась следом за ним.
Пассажиры в машине некоторое время сидели молча, замерев в оцепенении.
– Что это было? – наконец спросил один из друзей.
– Серёга, ттты убббил Лёху… – то ли спрашивая, то ли констатируя факт, сказал второй, заикаясь от волнения.
– Не знаю… Выйди посмотри, может, он ещё живой…
– А вдруг эта зверюга вернётся?
– Я её отпугну.
– Хватит, ты уже раз отпугнул…
– Я же не нарочно…
– Ясный пень, что не нарочно. Я думаю, Лёхе уже ничем не поможешь, поэтому надо делать отсюда ноги и как можно скорее.
– Бросить Лёху?
– А что делать? Вон позади идут машины. Сейчас они остановятся и вызовут кого надо, а нам лишние разборки ни к чему.
– А эта ведьма? Она может нас сдать…
– Прикажешь пойти поискать её в лесу?
– Да нет уж, в этот лес я больше ни ногой.
– Ну, тогда быстрее заводи и поехали.
********
На следующее утро Кирилл снова подошел ко двору Буренковых. Его метка – небольшая веточка, пристроенная им вчера на проволочном запоре калитки, лежала на месте. Замок на двери висел в том же положении, в каком его оставил Фомич. Значит, ни Стеша, ни Митяй дома не появлялись.
Услышав шаги, из – за сарая с лаем выбежал Шарик, вернувшийся домой, чтобы восстановить утраченные силы посредством теплого супчика, которым его обычно потчевала хозяйка. Узнав соседа, с которым дружил ещё со времён своего щенячьего детства, пёсик радостно затявкал и помчался к нему. Прошмыгнув в дыру под забором, затанцевал вокруг ног Кирилла в надежде, что тот угостит хотя бы сухой корочкой хлеба, которая, он знал, всегда имелась в его кармане для собак, кошек и птиц.
– Привет, Шарик! – сказал Кирилл.
Присев на корточки, он потрепал его за загривок и погладил по спине, увешанной тугими колотунами сбившейся шерсти. Шарик подпрыгнул и радостно лизнул его в нос.
– Хороший, хороший пёсик… Да ладно тебе лизаться, скажи лучше, где Стеша? Куда она делась?
Услышав знакомое имя, Шарик оглянулся, и не увидев хозяйки, заскулил.
– Эх ты, охрана… – вздохнул Кирилл, – всё бегаешь по деревне и знать не знаешь, что творится в твоём собственном дворе. Ну ладно, схожу – ка я к Якову Фомичу, может, у него есть какие новости. А ты видать, голодный… На вот тебе кусочек хлебушка и беги домой.
– Привет, Кирюха! – воскликнул Фомич, обрадовавшись раннему гостю, – Ну, рассказывай, что у нас новенького? Стеша дома не появлялась?
– Не появлялась. Митяя тоже нет.
– Да я знаю. Соседи Михея говорили, они до сих пор там гомонят. Похоже, их праздник затянется не меньше, чем на неделю.
– Пускай празднует, всё равно от него нет никакого толка… – махнул рукой Кирилл, –
