не таял, но и не обжигал морозом. Наоборот – ластился, как мягкий и теплый плюш. Уже через пять ступенек Милава поймала себя на том, что специально ведет ладошками по искрящейся поверхности снежных крупинок.
– Вот ваша комната, – подведя ее к дверям, рыкнул мишка.
– Спасибо, – на всякий случай отвесила ему поклон Милава и тут же перешла к делу: – А можно мне задержать вас ненадолго? Поговорить?
– Отчего бы и не побеседовать? – вслед за Спутницей медведь тоже шагнул через порог.
И Милава могла бы поклясться, что сейчас медвежий взгляд светился лукавством!
Комната оказалась просторной и… солнечно-теплой. Вся она – от пола и потолков до высокой кровати на возвышении у стены – была залита солнцем. Его лучи пропускали высокие, в рост девушки, окна. И тут все тоже было деревянным. Только в теплых желто-коричневых оттенках сосны и ясеня. А уж смолистый аромат хвои, что витал вокруг…
М-м-м! Милава на миг даже задохнулась от восторженного ощущения дома, что пронзило ее душу.
«Именно таким – родным и приветливым с первого шага – должен быть настоящий дом».
– О чем вы намерены поговорить, долгожданная Спутница? – мишка остановился рядом с ней.
– Не хочу обидеть, – постаралась побыстрее собраться с мыслями Мила, – но многое в вашем мире для меня удивительно. Поэтому не принимайте на свой счет, если что не так скажу.
– Это дело ясное, – порыкивание Топтыгина было добродушным.
– Откуда в доме Января столько… таких зверей необычных? – Милава собиралась во всем разобраться.
– Все мы вторую жизнь от Января-Месяца получили. Каждого из нас он сам из снега слепил, жизнь вдохнул. Оттого мы и речь вашу понимаем, и умеем многое. И живем дольше настоящих зверей.
– Вот оно как, – призадумалась Милава. – А сейчас, значит, вы его выхаживаете?
– Получается, так, – важно кивнул Топтыгин. – По мере сил. Да только наших стараний недостаточно.
В последних словах медведя Милава уловила явный намек.
– Моя помощь нужна, я поняла уже. Расскажите, как помочь?
– Об этом не мне вам рассказывать, – косолапый неуклюже поклонился и развернулся к двери. – Вещи ваши в комнате уже. Устраивайтесь. Хозяин как отдохнет – придет за вами и разъяснит все лучше меня. Он с ночного обхода и сразу в дом Матушки-Зимы поспешил.
– Неужели так необходимо каждую ночь дозором земли свои обходить? – удивилась Милава, Январю посочувствовав.
– Сейчас обязательно. Ведь зло великое миру нашему угрожает!
«И Матушка-Зима про беду большую говорила», – насторожилась девушка.
Но пока возможности узнать достоверные факты не было, предпочла догадок пустых не строить и отправилась покои свои осматривать.
Глава 3
Прохаживаясь по комнате, Милава то и дело касалась рукой стоящей
