занятиям.
В отличие от военных наук, учеба давалась Иветте легко. Языки, управление, право, даже основы магии – в теории все необходимое для наследника любого сиятельного лорда девушка усваивала удивительно быстро. И сегодня, управившись с заданиями досрочно, решила улизнуть из замка. Единственная отдушина, которая существовала в ее жизни, – редкие прогулки в домик лесной колдуньи. Вот уж куда Иве всегда спешила с радостью. И дело не в обычных девчачьих глупостях – приворотных зельях, омолаживающих эликсирах и гадании на суженого. Вся эта чепуха совершенно не занимала Иветту, куда больше ее привлекала сама атмосфера, царящая в домике лесной ведуньи. Ее пленили занятия, интриговали умения, восхищали возможности, даруемые лесными травами и снадобьями из них.
Никто, кроме матери, которой она доверила свой секрет, не подозревал, что истинный талант у Иветты – именно к лекарству. С каким упоением, ловя каждое слово, слушала девушка рассказы лесной ведуньи! Как вдумчиво училась определять травы, запоминала рецепты зелий.
Ведунья мгновенно распознала в наследнике рода Тауринов совершенно невероятный для мужчины дар, оттого и взялась обучать мальчика своим премудростям. Так из года в год Иве умудрялась незаметно бегать в лесную избушку, со временем став настоящим знатоком в знахарстве и зельеварении. Этот секрет она хранила не менее тщательно, чем тайну, навязанную ей родителями.
– Здравствуйте, милая Горма! – Привычно поклонившись хозяйке лесного домика, Иве прошмыгнула внутрь. – Надо ли с чем-нибудь помочь? Есть ли какая работа по дому?
– Присаживайся, – указав на стул рядом, улыбнулась старушка. – Пальчики у тебя ловкие, поможешь мне собрать травяные смеси от кашля.
Простое дело! Устроившись напротив жаркого очага, под треск поленьев, ведунья и ее ученик принялись за дело.
– Твои сестры заглядывали накануне, – между делом сообщила хозяйка лесной хижины. – Просили приворотное зелье.
– Что, все? И даже младшая Соня? Ей же всего пять лет!
Удивительное дело, но вся эта суета сестриц с замужеством казалась большой ерундой. Неужели причина в воспитании? Если бы ее воспитывали вместе с ними в детской, прививая хороший вкус, умение вести беседу, разбираться в музыке, живописи и видах шелка, она была бы такой же… глупой девчонкой?..
«Интересно, усыпили они уже Ланса своими распевами?»
Краем уха Иве слышала разговор сестер, планировавших продемонстрировать будущему жениху свои вокальные данные. Так ему и надо. Ничего скучнее не придумаешь. Это ее месть за последний фехтовальный поединок, где Ларс под страдальческим взглядом отца обезоружил ее в первые же минуты боя.
– Дурной пример заразителен, – отозвалась Горма. – А твои старшие сестры помешались на мысли о замужестве. Не рано ли?..
– И с чем они ушли?
– С доброй порцией успокоительного! Что-то мне подсказывает – кое-кому оно понадобится.
