всех тяжёлым взглядом и хрипло спросил. – Кто это на картинке?
– Карабас, – с неподдельной неприязнью произнёс длинноносый. – Ну, что, Воля, сможешь прибить этого старикашку?
– Я согласен, – резко ответил он.
Лицо тётки, захрустев фарфором, растянулось в какой-то безумной улыбке. Демон Воля повертел плакат в руке и бросил его на пол.
– Значит, Карабас? Что-то борода маловата?
– Так, это, нету давно. Давно уж, это, оторвали, – взволновано улыбаясь, сказал клоун.
– Понятно, – Воля немного помедлил, что-то обдумывая, и добавил. – Давайте уточним. Вы, как я понимаю Буратино, Мальвина и Пьеро.
– Это, я – Арлекин, – обиженно пробормотал клоун с невесёлым лицом.
Демон поморщился.
– Потрепала вас жизнь. Ладно. И вы… вы – настоящие. Да?
– Что демон хочет узнать? – растерянно посмотрела на других Мальвина. – Почему мы должны быть ненастоящие?
– Ладно, проехали. А меня-то почему выбрали?
– Мы не выбирали. Ваал Аханам выбрал тебя. Ты ненавидишь Карабаса также как и мы, и убьёшь его по воле…. – опять стала подвывать Мальвина.
– Всё сходится, – не дослушав, пробормотал Воля и ногой наступил на нарисованное лицо Карабаса и вмазал его в пыль. – Ситуацию мне кто-нибудь объяснит.
Буратино подошёл вплотную к демону. На его растрескавшемся деревянном лице завернулись и обветрились заусенцы, сделавшись похожими на щетину.
– Ситуацию объяснить? Сейчас мы переберёмся в другое место. Там я тебе всё и объясню, – пахнул в лицо демона кислым запахом прелых опилок Буратино. И, даже не спросил, а убедительно добавил. – Ты же не против.
***
Шли долго. Тропка петляла между кустов и огромных валунов, удаляясь в горы. Заговорщики спешили и подгоняли демона. Арлекин чуть отстал. Он что-то бормотал невнятное, а иногда останавливался и спорил сам с собой. Воля ворчал, осторожно ступая босыми ногами по камням. Несколько раз процессия по команде Буратино останавливалась и, затаившись, прислушивалась.
– От кого прячемся? – бурчал Воля, но ему знаками показывали молчать.
Часа через два поднялись на пологий склон, и далеко внизу на берегу моря раскинулся большой город.
– Всё, пришли, – сказал Буратино и, оглядевшись, протиснулся сквозь заросли терновника.
Остальные двинулись следом, оставив Артемона снаружи. За зарослями оказалась расщелина в земле. Каменные ступени вели по спирали вниз. Мальвина, спускаясь, ухватилась за руку демона, и он почувствовал неприятный холодок её фарфоровых пальцев. Наконец они спустились в большую пещеру, освещённую огнями факелов. В пещере было много людей. И не только. Воля остановился, ошарашенно и слегка затравленно смотря по сторонам. Он словно попал в оживший мультфильм. Зайцы, ежи, волки сновали по пещере. Кто традиционно, а кто на двух ногах. Змеи и жабы ползали по-над стенами. И всё это зверьё не боялось людей, а, вроде как, суетилось вместе и… разговаривало.
– Ну,
