берег, но теперь река освободилась от железной хватки мороза.
Сэр Пьеро со скорбью посмотрел на своего соратника.
– Простите меня, мой друг, я совсем позабыл о том, что зима уже как две недели кончилась. Я редко бываю в этих местах и был уверен, что здесь еще стоит лед.
– Ничего, сэр Пьеро, я не виню вас. Мы как-нибудь выкарабкаемся.
Рыцарей одолели тяжелые думы. Лица их стали хмуры и грубы.
– Эй, там! На том берегу! – донесся до них знакомый голос.
Рыцари оживились. Щуря свои зоркие глаза, они пытались отыскать источник звука, доносившегося до них из наплывающих сумерек. Источником этим оказался их старый друг – сэр Ник. Его бочкообразная фигура маячила на противоположном берегу Великой реки. Он был немного грузен, пухлощек, облачен в тяжелейшую латную броню и абсолютно безоружен.
– Сэр Ник! Как я рад вас видеть! Мы попали в затруднительное положение. Нам необходимо доставить провизию в наш родной край, и сделать это нужно очень быстро. Мы хотели сократить путь, но благородный сэр Пьеро совсем забыл о том, что лед уже две недели как тронулся. И теперь мы стоим здесь и не знаем, как поступить дальше. – слова сэра Алекса заглушались звуками бегущего потока воды, но все же достигли ушей сэра Ника.
Он подумал несколько секунд, поправил свои латы и заорал что есть мочи:
– Если вы подождете пару минут, я смогу помочь вам, благородные рыцари!
– Мы всегда рады помощи, сэр Ник, – выкрикнул сэр Пьеро.
– Отлично, ваша проблема скоро будет решена, – сразу после этих слов сэр Ник скрылся в подлеске возле Великой реки.
Рыцари ждали. Прошло значительно больше времени, чем пара минут. Становилось совсем темно, а сэр Ник не появлялся. Рыцари уже готовы были впасть в отчаяние, но тут сэр Пьеро увидел на воде колышущийся парус. Сэр Ник раздобыл где-то небольшой корабль и шел на нем прямо к берегу. Волны били судно в борт, разнося искры холодных брызг, но бурный поток не был способен сбить сэра Ника с пути. Вскоре корабль остановился точно у ног рыцарей, взрыхлив размякшую после морозов почву. Сэр Ник спрыгнул с палубы и жарко обнял своих дорогих друзей.
– Надо же, как я давно вас не видел! – восклицал он.
– И мы рады вам, сэр Ник. Вы просто спасли нас. Скорее на борт! – скомандовал сэр Алекс.
И вот корабль, подгоняемый ветром и волнами, быстро несся по Великой реке. Пока корабль бороздил речной поток, сэр Пьеро расспрашивал сэра Ника.
– Но как так получилось, что вы, мой дорогой друг, оказались здесь совсем без оружия?
– Я не знал, что встречу двух благородных рыцарей, прибывших с таким важным поручением. Но у меня всегда с собой кулаки, облачённые в латные перчатки. – сэр Ник в подтверждение своих слов потряс внушительной стальной рукавицей, отражающей последние лучики солнца. – Ни один враг еще не устоял против такого оружия.
Сэр Алекс многозначительно кивнул.
– А где же вы раздобыли столь прекрасный
