вы, что? Подумали, что я тут утопиться собираюсь? – удивилась барышня. – Ну вы даёте! Делать мне больше нечего!
– А разве нет? – Нептун удивился не меньше.
– Да нет, конечно! – усмехнулась барышня. – С чего вы взяли-то, что мне жить надоело?
– А зачем же вы тогда в омут полезли? – поинтересовался Нептун.
– Да искупаться, вернее помыться я хотела, – призналась барышня. – Не мылась давно. Баня у нас развалилась, ванную в доме никак не установим, на озере детворы полно, и раздеться негде. Вот я и решила подальше от всех уйти, чтобы искупаться.
– М-да, – покачал головой мужичок, – не позавидуешь вам, земноводным. Столько проблем у вас. А я уж грешным делом подумал, что какая-то безумная топиться собралась. Помочь хотел…
– Помочь утопиться? – снова испугалась барышня.
– Да нет! – покачал головой Нептун. – Я же за порядком слежу. Мне тут утопленники не нужны. Вытаскивай их потом на своём горбу на берег! Очень мне это нужно!.. Наоборот, хотел помешать вам топиться.
– Ах, какой вы, позвольте сказать, заботливый мужчина, – восхитилась барышня в порыве благодарных чувств. – И вежливый, и хозяйственный. Если бы у нас в посёлке хоть один такой мужик нашёлся, я бы не задумываясь за него замуж вышла!
– Серьёзно? – Нептун аж покраснел от смущения.
– Конечно, – игриво ответила барышня. – А ко всему прочему, вы ещё и красавчик!
– Ой, спасибо, – ещё больше засмущался Нептун. – Вы мне прямо слух ласкаете…
– Что?! – раздалось тут откуда-то из речной глубины.
И тут же наружу выскочила и предстала перед барышней какая-то взъерошенная бабёнка. – Слух ласкаете?.. Я вам сейчас так поласкаю!.. Не успеешь мужика одного на минуту оставить, всякие охотницы до чужого добра уже тут как тут!
– Познакомьтесь, – скромно представил бабёнку барышне Нептун. – Моя жена.
– Да нечего нам знакомиться! – фыркнула бабёнка. – Пусть лучше эта красавица убирается отсюда подобру-поздорову! И никогда тут в таком виде не показывается, а то я её собственными плавниками утоплю и рыбам скормлю!.. А ты!.. И как тебе, старому бабнику, только не стыдно ухлёстывать за молодыми?! У тебя дети уже взрослые, и внуки, а ты всё на чужие купальники заглядываешься!
– Да нет же! – всхлипнул Нептун. – Это совсем не то, о чём ты подумала!
– Все вы так говорите! – выкрикнула бабёнка.
– Кто это «все»? – уставился на жену Нептун.
– Все бабники, изменщики! – уточнила бабёнка.
– Да брось ревновать-то! Какой я тебе изменщик? – воскликнул Нептун обиженно. – В наше болото лет сто уже ни одна девка не залезала!
– Изголодался?! – ещё яростнее набросилась на мужа жена. – Сто лет!.. На первую попавшуюся готов жену променять?! Мерзавец!
Потихонечку, потихонечку, пока милые бранились да тешились, барышня выбралась на берег, надела
