становилось очень грустно, я все равно продолжала свои поиски.
Когда в дверь позвонили, я выпрямилась, услышав, что мама зовет меня. Поспешив в гостиную, я слегка замешкалась в дверях, увидев Грейсона в костюме и галстуке с букетом в руках.
– Привет, Элли, – произнес он со своей усмешкой.
Я вскинула бровь.
– Привет?.. – Я опустила бровь – Что это такое?
– О, просто я был неподалеку и зашел узнать, не хочешь ли ты пойти со мной на бал выпускников.
– А, сегодня же бал выпускников, – смущенно откликнулась я.
– Да. Я купил билеты еще пару недель назад, но не хотел говорить тебе, потому что не сомневался, что ты придумаешь предлог, чтобы отказаться. Ну а теперь слишком поздно отступать и, поскольку я уже в костюме, тебе придется пойти.
Мама слегка усмехнулась, а я неловко переминалась с ноги на ногу на ковре.
– Я не могу.
– Почему?
– Ну, не знаю, просто не могу. Я сейчас ищу кое-какую информацию в интернете.
– О чем? – поинтересовалась мама, выгнув бровь.
– Ни о чем, – резко откликнулась я, догадываясь, что она убьет меня, если узнает правду. – Кроме того, у меня даже платья нет.
– Ты можешь одолжить у меня, – с улыбкой ответила мама. – И я даже помогу тебе нарядиться.
– Но вдруг тебе что-нибудь понадобится? Вдруг вам с папой потребуется моя помощь?
Этого я боялась больше всего на свете: что-то произойдет в мое отсутствие.
– Я в порядке, Элли. Я все еще здесь, – ответила она, подходя ко мне. – А теперь, думаю, ты должна ответить согласием этому милому юноше. Ты пойдешь с ним на бал выпускников?
Я закусила губу, все внутри сжималось от приятного волнения вперемешку с тревогой и страхом. Я посмотрела на маму, а затем перевела взгляд на Грейсона. А затем снова на маму.
– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?
– Уверена.
– И ты обязательно позвонишь, если будешь в чем-нибудь нуждаться?
– Всенепременно.
Вздохнув, я ощутила, как тревога понемногу отступает, и более явственно почувствовала порхание бабочек в животе. И, обернувшись к Грейсону, улыбнулась.
– Я быстро.
– Не торопись. – Он уселся на диван. – Я тебя подожду.
Мама отвела меня в свою спальню и принялась рыться в шкафу в поисках подходящего наряда для меня.
Я еще никогда не была на танцах.
И, если честно, я вообще не знала, как танцевать.
Я знала лишь, что чувствую себя ужасно неуютно на мероприятиях, где полно людей. Попросите меня на уроке прочитать что-нибудь вслух, и я все испорчу. Попросите меня выйти в общество, и я с ума сойду от страха.
Но теперь со мной был Грейсон.
Как я могла отказать этим глазам и улыбке?
– Как насчет этого? – спросила мама, вытаскивая из шкафа платье с низким вырезом на спине. – Ты
