Глава первая: призванный двумя огнями попал в невообразимую ситуацию, чтобы выпутаться из нее самым неожиданным образом…
– «Просыпайся…» – потворствуя голосу вечности, бесцветный саван вспыхнул двумя сферами белоснежного зарева.
– «Агх… что за…» – изо всех сил прищурившись, одинокий путник вгляделся в пустоту… там, среди эфемерных образов реальности горели вестники смерти и перерождения… Рассекая гладь серого полотна, они становились всё ближе и ближе.
И когда землю сотряс монотонный гул, а сияние практически поглотило скитальца, он увидел надпись меж холодных огоньков… «Рейс: №841»…
– «ПРОСЫПАЙСЯ!!!» – отражаясь звоном тысячи колоколов, эхо возгласа повторилось вновь. Прямо у ног героя вспыхнула кроваво-красная кромка рунического кольца. Металлическая колесница так и не достигла пункта назначения, она врезалась в непроницаемый барьер и рассыпалась в прах, исчезая вместе с чертогами вечной ночи.
– »!!!» – испуганно схватившись за сердце, путник начал остервенело моргать, абсолютно не понимая, что сейчас произошло. Полумрак резко сменился дневным заревом, а звездный свод, незнакомыми красками сказочных узоров.
– «Приветствую тебя в королевстве Инфраэль! Рыцарь!» – сказал надменный голос. Самую малость опешив, путник опустил остекленевший взгляд вниз, узрев нечто за гранью.
Ласковые лучи нового дня пронизывали невообразимые витражи, а затем падали вниз, украшая стены снежного мрамора, что зиждился на плечах нерушимых колонн. Это был лик храма божьего, прекрасный и одновременно пугающий. Внутри его чертогов не было практически ничего, лишь странная, почти что мистическая пустота, и алтарь… магический алтарь…
Обступив украшенный загадочными надписями пьедестал, на призванного героя смотрела ровно дюжина высоких силуэтов в алых плащах до самого пола. Их лик невозможно было узреть, ибо фигуры закрывали свои лица размашистыми капюшонами, а руки прятали в столь же просторных рукавах.
– «Возрадуйся, ибо ты был перерожден „Десятью Заповедями“! Мы избрали тебя достойнейшим из достойных, дабы исполнить великое пророчество об истине!!!» – по хлопку ладоней, один из вершителей осторожно передал своему лидеру старинную черную книгу с золотым щитом на потрепанной обложке,
– «С формальностями разобрались, теперь к делу!» – высвободив закованную в костяную броню руку, архи-плащ распахнул писание и принялся водить когтем по рунам,
– «Твои задачи: поднять минимум сто сорок третий уровень, улучшить всю экипировку до эпического класса, завербовать всех отмеченных на карте персонажей, найти и соблазнить сексапильную эльфку…» – на этом моменте старцы обменялись одобрительными кивками, ехидно похрипывая,
– «Собрать осколки семерых грехопадений и открыть с их помощью „Врата Соломона“, одолеть королеву ангелов и её самопровозглашённого чемпиона, дойти до тридцать второго этажа хрустальной башни и спасти наш мир от неминуемого апокалипсиса! И да, не спрашивай, чем всё это время будет заниматься лично мы, это секретные государственные сведения!» – схлопнув книгу, старец спрятал её за пазуху.
Как будто бы дожидаясь нужного момента, один из плащей поднял расположенный неподалеку сверток коричневой ткани, повязанной на какую-то несуразную палку, и ткнул её в недоумевающий лик скитальца.
– «По долгу службы, мы обязаны выдать тебе деревянный меч, бутерброд без сыра и купон на три сотни крон! Обналичишь его в серых пустошах, если дойдешь! А теперь, навстречу приключениям! Долг зовет!!!» – восторженно заявил архи-плащ, поднимая руки ввысь. Остальные последовали его примеру и также застыли в героических позах.
– «Погоди… стоп… ч-что здесь вообще происходит?! Вы кто?! КУДА Я МАТЬ ЕГО ПОПАЛ?!» – все еще не в состоянии смириться с действительностью, герой грубо оттолкнул от лица воняющий нужниками мешочек и поднялся с колен, вопрошая о должном.
– «А ты до сих пор не понял…» – архи-плащ начал тихо посмеиваться. Ход времени ускорился, золотистое сияние дня потускнело, а витражи омрачились тенями новорожденный туч, что постепенно подчинили себе свод небесный.
– «Это… исекай… мой дорогой…» – старец снял капюшон, обнажая свой истинный лик…
Прямо под полотном шелковистой ткани, сочась шлейфами угольных теней, скрывался уродливый каменный череп, подобный цельному листу вытянутой маски… Углубление по его центру открылось словно рваная рана, возгораясь нефритовым пламенем одинокого зрачка.
– «И ты НИКОГДА не покинешь его, потому что у этих историй НЕ БЫВАЕТ ЗАВЕРШЕНИЯ!!! АХА-ХА-ХА-ХА!!!» – челюсти демона исказились в образе звериного оскала, а длинный язык прошелся по рядам бритвенно острых зубов.
– «Нет… НЕТ… НЕ-Е-Е-ЕТ!!!» – не желая верить словам воплощенного кошмара, рыцарь сделал шаг назад… потом еще
