к Солнцу каждые 75–76 лет. Но есть среди и ученых и другое мнение: что название Вифлеемской звезды получило необычное явление – соединение нескольких звезд таким образом, что с Земли они наблюдались как одна очень крупная и необычайно яркая звезда. По одним данным, это было соединение Юпитера, Сатурна и Марса, по другим – Юпитера и Регула, по третьим – Венеры и Юпитера. А есть и ученые, которые придерживаются точки зрения, что на небе в те времена зажглась сверхновая звезда. Но так или иначе, она продержалась на небе семьдесят дней, а потом исчезла. Звезды, которыми мы украшаем рождественские ели, появились как напоминание о той самой, счастливой Вифлеемской звезде.
Как Святое Семейство спаслось от иродовой жестокости
В те годы правил в Иерусалиме жестокий и мстительный царь Ирод Великий. Он очень дорожил своей властью, а потому безжалостно расправлялся не только со своими противниками, но даже с собственной женой и сыновьями, как только заподозрил их в заговоре. Он прожил долгую жизнь, и всю жизнь злодействовал: так, почувствовав приближающуюся смерть, приказал казнить наиболее выдающихся граждан Иерусалима, сказав: «Обо мне плакать не будут, так пусть плачут о них».
Как только весть о рождении необычного младенца дошла до Ирода, он велел волхвам, чтобы они сообщили ему о местонахождении этого ребенка. Но волхвы ослушались Ирода, и не выдали новорожденного Христа. Тогда Ирод приказал уничтожить в Вифлееме всех детей мужского пола в возрасте до двух лет. Ведь в народе говорили, что родился новый царь Иудейский! Опасаясь быть свергнутым ради нового царя, и не имея возможности выяснить, какой из новорожденных младенцев способен занять его престол, Ирод пошел на невиданное по своей жестокости преступление, которое известно в истории как избиение младенцев.
«Избиение» здесь, конечно, надо понимать не в привычном для нас смысле – это была жестокая расправа, убийство ни в чем не повинных детей. Согласно богослужебным книгам, погибло тогда от 14 тысяч до 144 тысяч младенцев, с которыми по приказу Ирода расправлялись вооруженные воины. Правда, историки не согласны с этими цифрами, ведь все население Вифлеема не превышало тогда тысячи человек, и младенцев мужского пола до двух лет, считают они, могло быть не более двух десятков. Так или иначе, но избиение младенцев остается примером вопиющей жестокости. Все убитые тогда дети почитаются в христианстве как святые мученики, день их памяти отмечается в православии 29 декабря (11 января по новому стилю), в католицизме – 28 декабря.
Бог спас Своего Сына от участи убиенных младенцев. Он послал Своего ангела Иосифу, обручнику Марии и отцу Святого Семейства. Ангел, явившись ему во сне, сказал: «встань, возьми Младенца и Матерь Его и беги в Египет, и будь там, доколе не скажу тебе, ибо Ирод хочет искать Младенца, чтобы погубить Его». Иосиф послушался и ночью вместе с младенцем Христом и Девой Марией ушел в Египет. Там Святое Семейство и находилось до самой кончины Ирода – он недолго прожил после этого, умер по одним данным через год, по другим – не позднее,
