der Kragen ihres Kleides war aufgeknöpft. Eine lange, gebogene Narbe in Form eines fünfzackigen Sterns glitzerte auf einer der freiliegenden Schultern.
«Gott», flüsterte Etienne und sah auf die Narbe. «Was ist das?
«Der Kuss der Hölle», antwortete sie in einem Traum.
«Dann…» begann Etienne, aber sie hielt ihn auf.
«Du gehst», fragte sie und ihre Lippen leuchteten schwach auf, «glaub mir, du wärst viel besser dran, hier zu bleiben.»
«Warum?»
«Der Fluch einer abgelehnten Braut kann der schlimmste sein», sagte sie.
«Ich verstehe nicht», sagte Etienne.
«Es gibt Kräfte auf der Welt, mit denen ein Sterblicher nicht konkurrieren kann.»
«Woher weißt du das?» Fragte Etienne.
«Vertrau mir, ich weiß, dass ich den König des Bösen kenne. Geh nicht», flüsterte sie.
«Ich muss gehen», antwortete Etienne entschlossen und rannte mit Umhang und Schwert aus dem Raum.
«Nun, lass es so sein,» sie schrie ihm mit Bosheit und Wut nach, «erinnere dich an meinen Fluch, du wirst niemals die finden, die du liebst, und sie kann niemals deine Braut werden, weil sie verflucht ist, sie ist eine Prinzessin – ein Schwan…
Nun, am Ende der Welt
Etienne fuhr lange durch den Wald, er ging zu dem Ort, an dem Legenden über verdammte Schönheiten geboren werden, zu den Schwanenseen. Am Abend verirrte er sich und war nur froh, eine kleine Taverne hinter den Bäumen auf einer Lichtung zu sehen.
Der Prinz betrat die Taverne und setzte sich an einen der leeren Tische. Eine Dienerin kam sofort mit einem Krug Wein auf ihn zu. Sie goss Wein in ein Glas und flüsterte:
«Wenn du dein Leben retten willst, geh weg!»
«Ich verstehe nicht», platzte er heraus, aber sie entfernte sich hastig von dem Prinzen, der Besitzer selbst näherte sich ihm.
«Willkommen in unserem Land», begrüßte er Etienne. «Bist du ein Reisender?»
«Ja», bestätigte Etienne, «ich bin nur verloren und kann mich nicht zurechtfinden, ich bin aus Versehen hier.»
«Vielleicht suchen Sie etwas, niemand wandert einfach hierher. Die ganze Welt kennt den schlechten Ruf dieses Ortes.»
«Nein», versicherte Etienne ihm, «in meinem Land wissen wir nichts über diesen Ort.»
«Dein Land?» Der Besitzer grinste, «Sie möchten sagen, dass Sie der Prinz eines Landes sind.»
«Nein», log Etienne hastig, «nein, ich bin nur ein armer Reisender», versicherte er ihm und im selben Moment dachte er, was seine Freunde, Mutter und Bruder sagen würden, wenn sie von seinem Abenteuer wüssten.
«Nun,» sagte sein unfreiwilliger Gesprächspartner, «Sie haben mich enttäuscht.»
«Glaub mir, das wollte ich nicht», Etienne wandte sich von ihm ab und wollte gerade das Gespräch beenden, aber der Wirt wollte ihn nicht verlassen, als wollte er etwas von dem jungen Prinzen bekommen.
«Du bist aus der Ferne», fragte er.
«Ich kann nicht sagen», antwortete Etienne, «vielleicht ist dieser Ort weit von meinem Land entfernt, aber ich weiß nicht einmal, wo ich bin und was für eine Taverne es ist.»
«Vertrau mir», versicherte ihm der Besitzer, «dies ist die beste Taverne der Welt.»
«Die beste?» Etienne kicherte.
«Ja, hier finden Sie nicht nur Wein, Essen und Snacks, sondern auch alles, was das menschliche Herz will.»
«Und was ist das?»
«Jenseitige Kräfte», flüsterte der Besitzer ihm zu, damit niemand anderes es hören konnte.
«Lachst du?» Etienne brach aus, aber der Besitzer schüttelte nur auf mysteriöse Weise den Kopf.
«Was auch immer Sie wollen, es wird hier sein, egal ob Sie ein Prinz oder ein einfacher Wanderer sind, die dunklen Mächte helfen jedem ohne Wahl, rufen Sie sie einfach an. Kennen Sie das Schloss der Hexenrosen oder seinen Meister.»
Etienne schüttelte den Kopf, aber er begann zu vermuten, dass etwas nicht stimmte.
«Was versuchst du zu sagen?» Etienne brach aus und der Besitzer entfernte sich ein wenig von ihm.
«Dass du fertig bist, Prinz Etienne,» sagte er und lächelte schlau wie eine Schlange.
Dieses Lächeln ärgerte Etienne, wie der Besitzer der Taverne am Ende der Welt von dem Prinzen eines anderen Königreichs erfahren konnte. Es bleibt nicht viel Zeit zum Verwischen. Im selben Moment stürmten schwarze Ritter in die Taverne, die schwarzen Ritter des Königs des Bösen, und es gab viele von ihnen.
«Hier ist es», rief ihr Chef, «Tod für Prinz Etienne!»
Etienne zog sein Schwert, den ersten Schlag schlug er einen der schwarzen Ritter nieder, aber es gab zu viele von ihnen. Etienne zog sich zurück und sah sich plötzlich einem anderen Feind gegenüber. Er legte sein Schwert an die Brust des Fremden. Plötzlich fiel der Helm, der seinen Kopf bedeckte, ab und Wellen von blendend blonden Haaren fielen über seine Schultern, so schön, dass es kaum zu glauben war. Wie durch ein Wunder stand Odette in der Kleidung eines jungen Mannes vor ihm.
«Odette!» flüsterte er. Er glaubte sich nicht.
«Etienne!» brach aus ihr aus.
«Ich habe dich auf der ganzen Welt gesucht», sagte er und vergaß den Kampf und die Gefahr.
«Ich habe dich gesucht», antwortete sie.
Etienne und Odette zogen sich vor dem Ansturm der schwarzen Ritter zurück. Odette drückte sich gegen die Wand und plötzlich knirschte etwas in ihr und Odette befand sich auf einer dunklen Treppe, die irgendwo hinunter führte. Die Tür schlug hinter ihnen zu.
«Ist es wieder eine Falle», flüsterte Étienne.
«Dies ist unsere Rettung», sagte Odette und packte ihn am Arm. Die Treppe wurde von seltenen Fackeln beleuchtet. Es gab nur noch eine Sache für sie, unterzugehen. Es gab kein Zurück und konnte es auch nicht sein, aber Etienne fand trotzdem Odette und war glücklich
«Gott, wo warst du?«fragte er.
«Frag mich nicht danach», flüsterte Odette traurig, «es ist nicht in meiner Macht, dir alles zu gestehen.»
«Ich habe dich gefunden, und das ist die Hauptsache», sagte er, «aber verspreche, dass du nicht wie zuvor wieder verschwinden wirst.»
«Ich kann nicht,» Odette schüttelte traurig den Kopf, «du hast mich fast umgebracht.»
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