berührte sie nicht, obwohl sie neben der Flamme flatterten, als wäre es eine unausgesprochene Vereinbarung von Hexerei und Herren von bitteren Feuern. Plötzlich dachte Odette, dass sie wusste, wie die Herrin dieses ganzen Albtraums aussah und dass ihre Haare rot wie Feuer waren.
Odette beobachtete die drei Hexen lange und bemerkte nicht einmal, wie sie anfingen, miteinander zu reden. Ihre Stimmen erklangen im Tal zwischen den Felsen. Es schien, dass das Feuer selbst im Takt mit ihnen brannte und mit ihrer noch brennenderen Flamme verschmolz.
«Heute ist dieselbe Nacht», zischte eine von ihnen, «eine heilige Nacht, und wir müssen sie mit einem neuen Opfer treffen. Ich hoffe, Sie haben heute jemanden auf den Felsen gelockt.
«Ja, unser neues Opfer wird bald kommen, wir haben sie völlig und vollständig verhext», bemerkte das zweite spöttisch.
«Ich hoffe sie ist attraktiv?» krächzte die unpassierbare Hexe, obwohl nicht klar war, woher ihre Stimme kam; aus den Tiefen ihrer grimmigen Gestalt oder der Hölle selbst.
«Natürlich», die zweite antwortete ihr, «ist es eine große Freude, schöne und junge zu töten.»
Sie lächelte sehnsüchtig in Erwartung teuflischer Freude, was ihr Gesicht noch schrecklicher und ekelhafter machte. Odette klammerte sich entsetzt an den Felsen, um zu sehen, ob sie über sie sprachen. Sie lockten sie zu einem Felsen und wollten sie jetzt töten. Sie wollte so schnell wie möglich von hier weglaufen, aber ihre Beine gehorchten ihr nicht, sie waren völlig taub wie in einem Traum, und sie konnte weder laufen noch rennen, sie schien an einem Felsen verwurzelt zu sein.
«Du erinnerst dich, was vor vielen Jahren in derselben Nacht passiert ist», sagte die Hexe.
«Ja», antwortete ihre Freundin, und das feurige Auge blitzte mit wildem Licht auf, «genau vor so vielen Jahren starb die schöne Königin, sie hätte zu uns kommen sollen, aber dieser Schurke nahm uns ihre Seele.»
«Es ist richtig, dass die Herrin sie getötet hat. Diana war nur ein Engel des Streits, so viele Liebende litten unter ihr, sie ruinierte ihren geliebten König und sie selbst musste sterben.»
?Sie war zu jung, aber es sind die Seelen der Jungen, die Unsterblichkeit geben.»
«Ihre Tochter soll heute Abend Königin werden, aber wir werden eingreifen, nicht wahr?»
Sie alle lachten ohrenbetäubend, ihr Lachen füllte den gesamten Raum zwischen den Felsen aus.
«Und Rothberts Tochter», sagten sie inzwischen, «sie muss auch bei uns sein.»
«Er selbst wird sie weihen, außerdem ist es besser, nichts mit ihm zu tun zu haben, weil er uns alle zerstören kann, und dann werden wir aufhören zu existieren.»
«Nein», sagte die andere, «das wird niemals passieren, zumindest solange unsere Herrin lebt, stehen wir unter ihrem dunklen Schutz.»
«Odile ist eine echte Schönheit, aber ihre Seele ist dunkel und wehe denen, die sich in die Locken ihres schillernden schwarzen Haares verlieben.»
«Ja, eine solche Person ist gestorben, weil sie die Tochter des Königs der Dunkelheit ist, aber wann wird sie sich uns anschließen?»
«Ich würde sie gerne töten», bemerkte die einäugige Hexe mit Hass und Wut, «ein Mädchen von solcher Schönheit hat auf dieser Welt nichts zu tun, lass sie mit Engeln leben, nicht mit Menschen.»
«Aber sie ist… ein dunkler Engel, und sie ist Dianas Tochter, obwohl sie ihre Mutter vergessen hat, sie hat die Schönheit einer toten Königin und das böse Herz ihres Vaters, ihre Haare kräuseln sich wie Schlangen des Todes, das wird Spaß machen, wenn der junge Prinz von uns kommt… für die Liebe von ihr.»
Die Hexe ging zum Feuer und warf etwas, das wie weißes Pulver aussah, darauf, wodurch das Feuer in eine schwarze Flamme ausbrach, und der gleiche schwarze Rauch stieg aus ihm auf, zusammen mit dem Gestank des Todes, der Odette krank machte.
«Lass es so sein», sagte die Hexe, und zusammen wiederholten sie alle diesen kurzen, aber tödlichen Satz des Zaubers des Teufels, und schwarzes Feuer spiegelte sich in ihren Gesichtern wider, und sie alle schienen in ihren Reflexionen noch albtraumhafter zu sein.
«Und Odette», sagte eine von ihnen, und die kleine Prinzessin schauderte, «sie hat ein reines Herz. Wie können wir sie bekommen?»
«Hab keine Angst», versicherte eine der Hexen ihr, «unsere Herrin hat einen originellen Weg der schrecklichen Rache gefunden, Odette wird es bereuen, dass sie überhaupt geboren wurde, das wird ihr Fluch sein.»
Odette hatte das Gefühl, ihre Gefühle zu verlieren, aber dennoch musste sie mit der Anstrengung, sich zusammenzureißen, kein Wort sagen, sonst wartete sie auf den Tod und nicht nur auf den Tod, sondern auch auf die ewige Verdammnis ihrer Seele.
Die Hexen lachten mit einem bösartigen, ekelhaften Lachen, das sich sofort über alle Felsen ausbreitete.
«Es ist Zeit», flüsterte eine von ihnen und ihr Gesicht verzog sich zu einem teuflischen Grinsen. «Ich weiß, dass sie bald hier sein wird.»
Und dann sah Odette in den Händen einer Hexe ein kleines Kind, es weinte und schrie, und in dem Moment, als das Licht des Feuers auf es fiel, blitzte ein Dolch in der Hand einer anderen Hexe. Er näherte sich langsam aber stetig dem Herzen des Kindes, es war ein schrecklicher bezaubernder Anblick, und Odette konnte nicht widerstehen.
«Nein», rief sie und sprang hinter dem Felsen hervor. Sofort brach das Feuer in eine helle Flammensäule ein und verbrannte alles um sie herum, ohne jedoch die drei teuflischen Gestalten zu berühren.
Die Hexen erstarrten vor Erstaunen, aber dann wurden ihre Gesichter durch bedrohliches Grinsen verzerrt, und auf den Krallen eines von ihnen leuchtete bereits helles menschliches Blut. Das Feuer schwoll mit außerordentlicher Wucht an, und jetzt, als ob diese Silhouetten von Hexen überhaupt nicht hier wären, verschwanden sie irgendwo und das Kind mit ihnen, aber Odette war bereit zu schwören, dass sie sie vor einer Minute gesehen und beinahe Zeuge eines albtraumhaften Rituals geworden war…
Jetzt war alles ruhig, aber Odette sah deutlich, dass sie auf einem Felsen stand, und vor ihr in einer felsigen Mulde brannte ein helles Feuer, dessen Flamme sich mit seinen heißen Böen erwärmte, es war so angenehm in der Kälte der Hexennacht, aber gleichzeitig, wie… dann geheimnisvoll und mysteriös.
Neben dem Feuer befand sich ein riesiger Kessel, von Zeit zu Zeit entkamen kleine Rauchströme und verschwanden in der purpurroten Dunkelheit des Feuers. Was war drin, eine Art Hexengebräu, und tatsächlich hätte die Hexerei vor ihren Augen fast ein lebendes Kind getötet. Odette konnte nicht glauben, was mit ihr passiert war, aber es war wahr, vor einer Minute sah sie das alles und konnte ihre Augen nicht vom Hexenritus abwenden.
Odette näherte sich langsam dem Feuer, jetzt ging eine angenehme Wärme und eine Art unbekannter Trost von ihm aus, seine Flamme loderte langsam und heiß, seine scharlachroten Zungen streichelten die heiße Luft um das Feuer und plötzlich rief in dieser Dunkelheit eine unbekannte, aber bedrohliche Stimme:
«Odette, Odette, Odette!»
Odette drehte sich um, aber es gab nichts als das schnelle Schlagen ihres eigenen Herzens.
Plötzlich brach das Feuer in eine blaue Flamme aus, und es ging keine Hitze mehr aus, es wurde kalt wie Eis oder Schnee und hellblau wie Nachtwolken. Odette konnte nicht verstehen, was passiert war, vor einem Moment war hier alles ruhig und still, und jetzt kroch ein bedrohlicher Geist hierher
