двенадцати. Нет, не прибавил. Но я еще с полчаса этим занимался да вдобавок ногти обкусывал. И вдруг услышал свое имя!
– Кип! Эй, Кип!
– Чибис! – заорал я. – Сюда! Чибис!
Тишина растянулась на вечность длиной в три удара сердца…
– Кип?
– Я здесь, внизу!
– Кип? Ты в этой яме?
– Да! Ты меня не видишь? – Наверху, на светлом фоне, я различил ее голову.
– Теперь вижу. Ох, Кип, я так рада!
– Тогда что же ты плачешь? Я тоже рад!
– Я не плачу, – прохлюпала она. – Ох, Кип… Кип…
– Поможешь мне выбраться?
– Ой… – Она осмотрела дыру. – Оставайся на месте.
– Погоди!
Но Чибис уже исчезла.
Она отсутствовала не больше двух минут, а мне показалось, что неделю. Но вот моя лапушка вернулась, да еще с нейлоновой веревкой!
– Хватайся!
– Подожди секунду. Как она закреплена?
– Я тебя вытащу.
– Нет! Иначе мы оба окажемся здесь. Найди, к чему привязать.
– Я могу поднять тебя.
– Закрепи! Скорее!
Она снова скрылась, оставив конец веревки у меня в руках. Скоро я услышал слабый голос:
– Пошел!
Я крикнул:
– Проверка! – и выбрал слабину. Повис – веревка держала. – Иду! – завопил я и с последним звуком этого слова ухватился за край дыры.
Чибис бросилась ко мне, обняла одной рукой, другой сжимая Мадам Помпадур, а я обнял ее. Она оказалась еще меньше и тоньше, чем раньше.
– Ох, Кип, это было просто ужасно!
Я похлопал ее по тощим лопаткам:
– Знаю, знаю. Что делать будем? Где…
Я хотел сказать: «Где Лиловый?» – но она разрыдалась.
– Кип… я думаю, она умерла!
Я и так уже был немного не в себе, а тут мозги совсем забуксовали.
– Э-э-э… кто?
Похоже, она так же сильно удивилась, как я – растерялся.
– Что значит – кто? Мамми.
– Ох… – Меня объяла тяжкая печаль. – Но… ты уверена? Она разговаривала со мной до самого конца – а ведь я жив.
– Да не тогда умерла, Кип! Сейчас!
– Что? Она была здесь?
– Конечно. Где же еще?
Вопросик… Да где угодно, Вселенная велика. Я давным-давно решил, что Мамми тут нет, – потому что Джок об этом не трепался. Я сделал вывод, что Джок либо сказал бы, что она здесь, либо сочинил затейливую ложь, просто так, забавы ради. Следовательно, он вообще про нее ничего не знал – может, и не видел никогда, разве что в качестве «горба» у меня на спине.
Я был так уверен в моей «логике», что лишь через несколько минут смог отбросить предубеждения и осознать факты.
– Чибис, – сказал я, – такое чувство, как бы я потерял родную мать. Ты…
