красивым тиснением.
– Госпожа Марта, а вы знаете кто ваш лорд?
– Не верь сказкам, – Марта улыбнулась, – не все волки злые. Вокруг дома чудесный сад, погуляй, свежий воздух пойдёт тебе на пользу. Ты очень бледная, будто на улице год не была. Выход здесь, из столовой. И она указала рукой на литую чугунную дверь в стене с тяжелым засовом.
– Вы не боитесь своего господина?
– Зачем нам бояться, все его боготворят. Такого честного и доброго милорда ещё поискать надо. Я служу много лет и получаю только хорошее от него, как, впрочем, все его слуги. Я тебя оставлю, ещё столько хлопот.
Элизабет осталась одна в замешательстве. Она не знала, чему верить. Она была на грани смерти, и вдруг всё закончилось хорошо. Но кровавый бал забыть было трудно. Девушка заставила себя съесть приготовленную пищу, а затем, по совету Марты, вышла в сад.
День сиял солнцем и ласкал её теплом. Сад был ухожен – аккуратно подстриженные кусты, розарий. Его окружал высокий каменный забор, неприятно пугающий своей неприступностью. В мыслях сразу промелькнул побег. Элизабет стала исследовать забор, перелезть она его не сможет, мешало длинное платье и корсет, и ограда была слишком отвесной. Обходя вокруг, она увидела лаз внизу, еле заметный, небольшой, видимо выкопал какой-то зверь. Вот в него как раз она и могла пролезть. Шанс на спасение промелькнул у неё в голове, за столько времени девушка впервые улыбнулась. Элизабет огляделась, убедившись, что за ней никто не наблюдает, легла на живот и начала ползти. Подол платья зацепился за острый выступ ограды, и часть оторвавшейся ткани так и осталась висеть. Когда девушка встала, платье безнадёжно было испачкано травой и грязью.
Отряхнувшись, Элизабет увидела луг, вдалеке виднелось поле, справа небольшой лес, а слева какое-то поселение. Девушка бегом бросилась в сторону поселка, но через некоторое время вспомнила слова Марты, что лорда все любят и доверяют ему, поэтому её могут поймать и отвезти снова в поместье. Ещё вспомнилось, что её хотели убить, отправив на кровавый бал. Элизабет остановилась, а затем сменила направление в сторону леса. Она ни на что не надеялась, старалась быстрее убежать. До леса оказалось не так близко, солнце начало клониться к закату, до опушки оставалось немного. Как только настали сумерки, Элизабет услышала лай собак. Девушка понимала, что ее уже ищут. Беглянка порядком устала, но, собрав последние силы, побежала дальше. Она вошла в лес, и увидела мелководную речушку.
«Я спасена! Собаки не смогут найти меня, если я пойду по воде», – девушка подняла подол и зашла в реку. Откуда Элизабет это знала, вспомнить она не могла. Вода была холодной, ноги быстро замерзли, но девушка упорно шла вверх по течению. Сумерки сгустились, из-за деревьев света звезд не было видно, девушка шла на ощупь.
***
– Марта! – лорд был нахмурен.
– Я здесь. Вам что-то нужно?
– Да! Где Элизабет? В комнате её нет.
Марта опустила глаза:
– Простите милорд, она пропала. Мы не знаем как. Она гуляла по саду, через
