Edmund war bekannt dafür, von Geburt an schwachsinnig zu sein. Du hättest ihm nicht glauben sollen. Er konnte jeden großen Adler mit einem Greif verwechseln. Und was Tiere und Vögel sagen… er schwor, dass er ihre Stimmen endlos hört und versteht. Wann hat der Himmel das letzte Mal die königliche Familie des Sultaniten den Wahnsinnigen geschenkt? Vor Jahrzehnten, als einer von Alarics Vorfahren schwor, er habe auf dem Schlachtfeld gegen einen echten Drachen gekämpft. Ob es wahr war oder nicht, konnte niemand überprüfen. Aber die Wunden des unglücklichen Mannes verfaulten, er selbst wurde durch Vernunft beschädigt und wie üblich an eine Kette gelegt. Seitdem sprach niemand mehr über böse Geister. Und so brachten die Spione Nachrichten aus dem ganzen Meer über die Königin, die angeblich unter dem Schutz des Drachen stand. Und nicht irgendein, sondern Goldener Drache!
Alaric war zunächst skeptisch. Ein Greif war auch in den Wappen seiner Dynastie vorhanden. Und die Legende, dass Greifen die himmlischen Gönner seines Landes sind, ist immer noch allen bekannt. Obwohl diese Kreaturen, wenn sie einmal in den Sultaniten lebten, vor langer Zeit verschwunden sind.
Sogar Magie, viel weniger Fiktion als magische Kreaturen. Andere Herrscher hatten Horden von Magiern. Alaric hat nur einen, aber bewiesen. Ein erfahrener Wahrsager, der nicht versagt, ist besser als eine ganze Armee. Der Zauberer war bewährt und vertrauenswürdig. Er konnte natürlich keinen Staub in Gold verwandeln, aber er wusste genau, woher die Bedrohung kam und wie er sie verhindern konnte. Er konnte genau feststellen, welcher der Verbündeten lügte und eine Verschwörung plante und mit wem es sich lohnte, zusammenzuarbeiten.
«Der Sieg wird Ihnen gehören, mein Herr», verkündete er und verbeugte sich ernst. Einige unheimlich aussehende Rauchsteine, die er über ein mehrfarbiges Brett mit Symbolen warf, ersetzten ihn durch Wahrsager-Runen. Diesmal legten sie sich so hin, wie sie sollten, und sagten Erfolg für Alaric voraus.
«Es wird ein großer Sieg», fuhr der Zauberer fort. Es schien ein bisschen mehr zu sein und er würde anfangen, seinen König für den Sieg in Abwesenheit zu preisen. «Das reichste Land wird dein sein.»
«Und die Königin? Ich habe gehört, sie sieht ziemlich gut aus.»
Aus irgendeinem Grund verwirrte seine Frage nicht nur den Zauberer, sondern alle Anwesenden. Alarics Berater, sein Gefolge, die Kommandeure der militärischen Garnisonen und sogar die Fahnenträger, die er ins Zelt rief, um Pläne zu besprechen, senkten aus irgendeinem Grund ihre Augen. Was ist mit ihnen? Und wohin gingen die Spione? Der erste Schritt in einem so heiklen Thema wie dem Herzen einer uneinnehmbaren Königin erfordert Intelligenz. Schließlich kann man für niemanden ein Wort nehmen. Man versuchte oft Alaric mit den hässlichen Prinzessinnen zu heiraten, deren Porträts vom Maler stark verschönert wurden, und Botschafter in Reden lobten ihre angeblich wundersame Schönheit. Alaric wog alles ab und entschied, dass das Gesicht der Frau mit eigenen Augen gesehen werden sollte. Alle Gerüchte über die Schönheit oder Tugend eines Menschen können falsch sein. Trotzdem sprach er laut:
«Glaubst du, dass sie mich nicht attraktiv genug finden wird, selbst nachdem ich ihre Domäne erobert habe? Wird diese einzigartige Frau meiner Umarmung die Inhaftierung in einem Verlies vorziehen?»
Die höfliche Frage klang wie ein Spott. Immerhin war Alaric sehr hübsch. Die Mädchen verehrten ihn. Er konnte jede der edlen Damen und Prinzessinnen wählen. Und es nahm ihn in den Kopf, um sich die bösartige Königin Athanor zu holen. Und das alles, weil es so widersprüchliche Gerüchte über sie gibt. Angesichts ihrer gewalttätigen Veranlagung muss ihr Königreich zuerst erobert und dann vorgeschlagen werden. Andernfalls können Sie ihr nicht zustimmen. Launische Frau! Sie will die ganze Welt besitzen. Und um die ganze Welt zu erobern, braucht man einen echten Drachen. Daher die Legenden über ihn. Sie verteilt sie selbst. Er schlug das Stilett an der Stelle von Athanor mit Gewalt auf die Karte. Und Blut kam von der Karte. Echt!
Eine gebeugte Kreatur am Eingang gab ein langes Quietschen von sich. Alaric bemerkte ihn nicht sofort. Warum haben die Wachen es nicht überprüft und einen Bettler in das königliche Zelt gelassen?
«Geh nicht nach Athanor», quietschte die Kreatur. «Sonst werden sie dir antun, was sie mir angetan haben.»
Wie erbärmlich es war. Verbrannt. Klein. Und hinter ihm baumelte etwas, das an schlaffe Flügel erinnerte.
«Und was haben sie mit dir gemacht?»
Es zeigte nur still seine Verbrennungen an.
«Ich habe dich nicht verstanden,» Alaric grinste spöttisch. «Und wie bist du ins Zelt gekommen, Junge?»
Die Kreatur ähnelte entweder einem Mädchen oder einem Jungen von ungefähr zwölf Jahren, die alle mit Pflanzen in der Asche bewachsen und verwundet waren.
«Sie haben Tiegel», schluchzte es und es war solch ein Entsetzen in seinen Augen. Und seine Augen sind wunderschön. Saphir. Mit Regenbogenbogen. Alaric starrte einen Moment lang.
Zwar ist Athanor auch der Name des alchemistischen Tiegels, nach dem die Hauptstadt vor Jahrhunderten benannt wurde, erinnerte sich Alaric. Die Worte der seltsamen Kreatur machen Sinn. Er fragte nicht einmal, wie es ins Zelt kam, weil der Hofmagier ihn günstig behandelte. Und Alaric vertraute seinem Zauberer. Er hätte die Kreatur vertrieben, wenn sie mit bösen Absichten gekommen wäre. Und doch, um den Posten der verstärkten Wachen um das königliche Zelt herumzuführen… Dies erforderte eine besondere Fähigkeit.
«Geh nicht nach Athanor», wiederholte die verkohlte Kreatur, bevor sie irgendwo verschwand. Es muss über den Boden des Zeltes gerutscht sein.
Ist das eine Prophezeiung? Alaric warf seinem Magier einen Blick zu, aber er schwieg.
«Was ist los?» Alaric sah sich abwechselnd zu seinen Ministern und Fahnenträgern um. «Wie hast du Wasser in deinen Mund bekommen? Wenn ein armer Bettler dich so erschrecken kann, was passiert dann, wenn du einen Drachen siehst?»
«Nicht jeder ist so mutig wie Sie, Majestät», stammelte der Erste Minister.
Nach dem Tod seines Vaters ordnete Alaric alle, unabhängig von Adel, Familie und Stellung zum Hof. Jeder hatte Ehrfurcht vor ihm. Er konnte jetzt einen Dolch mit drei Klingen nehmen und jemandem die Finger abschneiden, der rebellisch war oder ihm keinen gebührenden Respekt entgegenbrachte. Die meisten seiner unfähigen Berater haben mindestens einen kleinen Finger verloren. Disziplin ist am wichtigsten. Für sie ist es sowohl Hinrichtung als auch Verstümmelung wert. Alaric zeigte rechtzeitige Brutalität und sein Status als großer Herrscher wuchs von Tag zu Tag. Die Probanden sollten nicht denken, dass wenn ihr König jung und süß ist, wie ein Mädchen, er einen weiblichen Charakter hat. Alaric wollte sogar einige Änderungen an seinem niedlichen Aussehen vornehmen, zum Beispiel Narben hinzufügen, um strenger auszusehen, aber was ist, wenn die eigensinnige Königin ihn nicht mag?
«Also, wer hat Angst, gegen einen Drachen zu kämpfen, auch wenn er wirklich in Fallot lebt?» Alaric spielte mit einem scharfen Stilett.
Überall herrschte tödliche Stille. Wie gut ist es, wenn Berater ihren Platz kennen und schweigen statt eitlen Trubels. Sein verstorbener Vater konnte einen solchen Befehl nicht bringen, so dass es Aufstände gegen ihn gab, aber Alaric kam mit allen zurecht und war sehr stolz auf sich. Und doch wollte er manchmal jemand anderes als seine eigene Meinung wissen.
«Wer wird mir von der schönen Königin erzählen, die auch ohne Krieg ein so reiches und riesiges Land in die Mitgift ihres Mannes hätte bringen können?»
«Nun», begann der zweite Minister unsicher. «Sie ist meiner Meinung nach älter als Sie.»
«Seit zwei oder drei Jahren?» Alaric verzog verächtlich das Gesicht. «Es macht keinen Unterschied.»
Er
