легко взмыли вверх, не издав ни звука, и плавно понесли нас вперед. Внизу остались верхушки деревьев и шпили цитадели, и я бы с удовольствием полюбовалась этим совершенно невероятным видом, если бы не наша миссия.
– Как вы там, сари? – голос привратника через переговорник в моем ухе звучал еще более механически, чем обычно.
– Все в порядке, – отозвалась, наблюдая за горизонтом.
– Ты помнишь, что нужно делать?
Я кивнула, но сразу сообразила, что он меня не видит.
– Помню.
Все оказалось так, как и говорил синеволосый. Мы не видели пустыни за пределами нашего мира, только непроходимые леса, покрытые густыми зарослями. Вековые деревья простирались на километры, кое-где высились горы, но ничто не говорило о пустоши за границами. Мы, жители этого мира, никогда не рвались дальше, не искали края земли. Мы всегда знали, что туда нам не нужно, там ничего нет, просто грань, за которую нельзя переступать. Возможно, если бы с той стороны кто-то появился, то это и пошатнуло бы устоявшиеся веками убеждения. Только оттуда так еще никто и не пришел. Пока.
Все, что мы видели и знали, было лишь внешним показателем, ширмой.
Мой навигационный браслет просигнализировал красным, когда мы приблизились к краю купола. Оба флайера неподвижно зависли в воздухе, не двигаясь дальше.
– В чем дело? – Кихиро подался вперед, и я почувствовала его дыхание на своей щеке.
– Подлетели к границе. – Я взглянула на браслет. Данные показывали, что невидимая стена на расстоянии вытянутой руки от нас, но впереди был только голубой горизонт и все тот же лес.
– Я ничего не вижу. – Ассуриец, как и я, всматривался через стекло, отгораживающее внутреннее пространство флайера от внешнего мира. Я мысленно махнула рукой и собралась уже набрать код деактивации защитного поля, как внезапно кое-что увидела. Сначала я приняла это за блики через стекло, солнечные отблески, но потом поняла, что ошиблась. Это были не блики. Прямо перед нами мерцала невидимая граница, время от времени переливаясь радужными всполохами. Только внимательно приглядевшись, можно было заметить эти «помехи». Кариме тоже увидел купол.
– Почему мы никогда прежде не натыкались на эту преграду?
– Не знаю, – прошептала я, почти любуясь на грань, на протяжении тысячелетий разделяющую нас от реальности. И снова в голове закружились все те мысли, что роились там секунды назад.
– Потому что не должны были, – ответил за меня синеволосый. Ответ меня озадачил, но все вопросы я решила оставить на потом. – Сари?
Я набрала код деактивации, и через секунду из браслета донеслось уведомление: «Деактивация завершена».
Мерцание исчезло, и флайеры беспрепятственно полетели дальше, оставив за собой вновь сомкнувшийся занавес. А там…
Под нами лежала выжженная земля.
Глава 3
Пустая,
