чтобы замёрзнуть, милорд, – сказал Роберт. – До снегопада несколько недель кряду шли дожди.
После метели тут мало что можно было разглядеть. Я заметил бугорок на берегу и, стряхнув снег, увидел донышко перевёрнутого ведра.
– Это ведро Эммы? Она с ним пришла за водой?
– Да, милорд.
– Кто первый заметил, что она пропала?
– Ну, ко мне пришла её мать. Но первым заметил Уиз.
Я обернулся к старику:
– Ты искал тут следы?
Он кивнул и указал на ведро.
– И нашли ведро… но не Эмму.
Уиз снова кивнул.
– Была ли тут кровь? Какие-нибудь следы борьбы?
Старый охотник покачал головой.
– А ещё что-нибудь? Куда делись следы Эммы?
Уиз подвигал пальцами, изображая шагающие ноги, потом указал на воду.
– Следы вели к воде… потом исчезли?
Кивок.
– Может, она перешла ручей? – спросил я.
– Нет, – отозвался Роберт. – Следующим утром мы всё тут обыскали. Следов не было.
Тогда, может быть, она стояла там, где следов не остаётся?..
– На ферме есть лодка? Или плот? Что-нибудь такое?
Роберт покачал головой:
– Вверх и вниз по течению торчат камни. Ручей не так глубок, чтобы над ними проплыть.
У меня возникла неприятная мысль. Я оторвал ветку от ближайшего дерева и потыкал ею в воду. Течение дёрнуло палку, пытаясь вырвать её из моих рук.
К тому времени, когда я дотянулся достаточно далеко, чтобы найти глубину, у меня окоченели пальцы, и я едва мог держать ветку.
– Сколько лет Эмме?
– В октябре сравнялось пять. Они ровесницы с той девочкой.
Казалось, я понял, что произошло.
– Не хочу рушить ничьи надежды, – сказал я, – но разве не похоже, что девочка просто упала? Вода стоит высоко, она холодная, а течение быстрое. Если Эмма подошла к краю ручья, чтобы зачерпнуть воды, она могла поскользнуться, и её унесло. Вероятно, она утонула.
– Это возможно, – признал Роберт. – Но мы искали ниже по течению и не нашли тело.
При таком снегопаде, если труп выбросило на берег, его могло засыпать.
– Надо проверить.
Мы прошли с полмили вниз по ручью. По снегу идти было тяжело. Мы двигались медленно – в том числе и потому, что не хотели ничего пропустить из-за недостатка старания. Однако трупа не было.
Между тем, когда мы добрались до камней, я увидел, что, хотя здесь мало места, чтобы прошла лодка, тело вполне могло проплыть. Особенно пятилетняя девочка.
– Вы сказали, он течёт к реке Экс. А оттуда?
– Мимо Эксмута и Ситона, в пролив.
Трудно было представить, что тело проплыло мимо деревни и городка и никто его не заметил. С другой стороны, была ночь, метель и большинство людей сидели по домам. А ещё возможно, что никакого тела и не было вовсе, потому что
