Schmerzen hatte und bat mich um Hilfe. Wie ich gerade gesagt habe, war ich in Ketten, rollte auf dem Boden und biss in meiner Ohnmacht die eisernen Glieder, die meine Arme zusammendrückten. Kurz gesagt, ich machte übermenschliche Anstrengungen, um mich nach Maude zu schleppen. Plötzlich lockerten sich die Ketten, die mich umarmten, langsam, dann fielen sie. Ich sprang auf und rannte nach Maude. Ich nahm das arme blutige Mädchen zu meinem Herzen, bedeckte ihre blassen Wangen mit feurigen Küssen, und nach und nach begann das Blut, das in seinem Verlauf stehen blieb, zuerst langsam zu zirkulieren, dann mit einem natürliche Regelmäßigkeit. Maudes Lippen färbten sich; sie öffnete ihre großen schwarzen Augen und umhüllte mein Gesicht mit einem Ausdruck, der so dankbar und zärtlich war, dass ich mich in die Tiefe meiner Eingeweide bewegt fühlte. Mein Herz machte einen Sprung und ich stöhnte leise aus meiner brennenden Brust. Ich hatte Schmerzen und war gleichzeitig sehr glücklich. Das Erwachen folgte genau dieser ergreifenden Emotion. Ich sprang von meinem Bett mit dem festen Entschluss, nach England zurückzukehren. Ich wollte Maude wiedersehen, Maude, die unglücklich gewesen sein muss, Maude, die meine Hilfe gebraucht haben muss. Ich ging sofort zu meinem Kapitän. Dieser Mann war der Verwalter meines Vaters gewesen, und ich glaubte, berechtigt zu sein, einen wirksamen Schutz von ihm zu erwarten. Ich erklärte ihm, nicht die Ursache meines Wunsches nach England zurückzukehren, er hätte über meine Besorgnis gelacht, sondern nur diesen Wunsch. Er weigerte sich in einem sehr harten Ton, mir Erlaubnis zu gewähren; Dieser erste Misserfolg hat mich nicht abgeschreckt: Ich war sozusagen besessen von der Wut, Maude wiederzusehen. Ich bat diesen Mann, dem ich zuvor Befehle erteilt hatte, ich bat ihn, mir meine Bitte zu gewähren. Du wirst Mitleid mit mir haben, Robin“, fügte Will das Erröten auf seiner Stirn hinzu; „egal was, ich möchte dir alles erzählen. Ich warf mich vor ihm auf die Knie; Meine Schwäche brachte ihn zum Lächeln und mit einem Tritt warf er mich zurück. Also, Robin, ich bin aufgestanden. Ich hatte mein Schwert, schnappte es mir aus der Scheide und tötete dieses Elend ohne nachzudenken und ohne zu zögern. Seit dieser Zeit verfolgen sie mich. Haben sie meine Spur verloren? Hoffentlich. Deshalb, lieber Robin, habe ich mich geweigert, Dir meinen Namen zu sagen, und den Himmel dafür gesegnet, dass er mich zu Dir gebracht hat! Sprechen wir jetzt über Maude. Sie lebt immer noch in Gamwells Halle?“
„In Gamwells Halle, lieber Wille!“ wiederholte Robin. „Du weißt also nichts über die Vergangenheit?“
„Nichts. Aber was ist passiert? Du erschreckst mich“.
„Sei versichert. Das Unglück, das Deiner Familie widerfahren ist, ist teilweise behoben. Zeit und Resignation haben alle Spuren einer sehr schmerzhaften Tatsache beseitigt: Das Schloss und das Dorf Gamwell wurden zerstört“.
„Zerstört!“ rief Will. „Glückliche Jungfrau! und meine Mutter Robin und mein lieber Vater und meine armen Schwestern?“
„Allen geht es gut, keine Sorge. Deine Familie lebt in Barnsdale. Später werde ich ausführlich über dieses fatale Ereignis berichten. Lass es für heute genügen. Zu wissen, dass diese grausame Zerstörung, die das Werk der Normannen ist, sie teuer gekostet hat. Wir haben zwei Drittel der von König Heinrich entsandten Truppen getötet“.
„Von König Heinrich!“ rief William aus. Dann fügte er mit einigem Zögern hinzu:
„Du bist, wie Du mir sagtest, Robin, die erste Wache dieses Waldes, und natürlich im Lohn des Königs?“
„Nicht ganz, mein blonder Cousin“, antwortete der junge Mann lachend. Es sind die Normannen, die für meine Überwachung bezahlen, das heißt diejenigen, die reich sind, weil ich von den Armen nichts verlange. Ich bin in der Tat der Hüter des Waldes, aber für meine eigene Rechnung und für die meiner glücklichen Gefährten. Kurz gesagt, William, ich bin der Lord von Sherwood Forest, und ich werde meine Rechte und Privilegien gegenüber allen Freiern wahren“.
„Ich verstehe dich nicht, Robin“, sagte Will mit einem überraschten Blick.
„Ich werde mich klarer erklären“. Als er dies sagte, hob Robin sein Horn an die Lippen und machte drei hohe Töne. Kaum waren die Tiefen des Waldes von diesen strengen Tönen durchquert worden, die William aus dem Dickicht, von der Lichtung zu seiner Rechten und zu seiner Linken auftauchen sah, hundert Männer, die alle gleichermaßen in eleganten Anzügen gekleidet waren und deren Farbe Grün passte sehr gut zu ihren Kampfgesichtern. Diese mit Pfeilen, Schildern und Kurzschwertern bewaffneten Männer stellten sich schweigend um ihren Anführer. William öffnete große, erstaunte Augen und sah Robin erstaunt an. Der junge Mann amüsierte sich für einen Moment über die erstaunte Überraschung, die sein Cousin durch die respektvolle Haltung der Männer verursacht hatte, die beim Ruf des Horns angerannt waren; Dann legte er seine nervöse Hand auf Wills Schulter und lachte:
„Meine Jungs, hier ist ein Mann, der mich in einem Schwertkampf zum Weinen gebracht hat, danke“.
„Ihm!“ Die Männer betrachteten Will mit einem sichtbaren Gefühl der Neugier.
„Ja, er hat mich besiegt, und ich bin stolz auf seinen Sieg, denn er hat eine sichere Hand und ein mutiges Herz“.
Petit-Jean, der weniger erfreut zu sein schien als Robin, trat in die Mitte des Kreises und sagte zu dem jungen Mann:
„Fremder, wenn Sie den tapferen Robin Hood um Gnade gebeten haben, müssen Sie von überlegener Stärke sein; aber es wird nicht gesagt, dass Sie den Ruhm gehabt haben werden, den Anführer der fröhlichen Männer des Waldes zu schlagen, ohne ein wenig von seinem Leutnant zusammengeschlagen worden zu sein. Ich kann wirklich gut schlagen, spielst du es mit mir? Wenn Sie es schaffen, mich zum Schreien zu bringen: Genug! Ich werde dich zur besten Klinge im ganzen Land erklären“.
„Mein lieber Petit-Jean, sagte Robin, ich wette mit einem Köcher Pfeile gegen einen Eibenbogen, dass dieser tapfere Junge wieder siegreich sein wird“.
„Ich akzeptiere den doppelten Einsatz, mein Meister“, antwortete Jean, „und wenn der Fremde den Preis gewinnt, kann er nicht nur als beste Klinge, sondern auch als geschicktester Schlagstock im glücklichen England bezeichnet werden.“
Als Will hörte, wie Robin Hood sich auf den großen, dunklen jungen Mann bezog, den er als Little John ansah, verspürte er einen echten Schock in seinem Herzen. Trotzdem zeigte er es nicht. Er komponierte sein Gesicht, grub die Kappe, die seinen Kopf bis zu den Augenbrauen bedeckte, und reagierte mit einem Lächeln auf die Signale von Robin, begrüßte seinen Gegner ernst und wartete mit seinem Stab bewaffnet auf den ersten Angriff.
„Was, Little John“, rief Will, als der junge Mann den Kampf beginnen wollte. „Du willst mit Scarlet Will kämpfen, mit dem netten William, wie du ihn früher genannt hast?“
„Oh mein Gott!“ rief Petit-Jean aus und ließ seinen Stock fallen. „Diese Stimme! dieser Blick!...“
Er machte ein paar Schritte und stützte sich taumelnd auf Robins Schulter.
„Gut! Diese Stimme gehört mir, Cousin Jean“, rief Will und warf seine Mütze auf den Rasen. Schau mich an.
Die langen roten Haare des jungen Mannes rollten ihre seidigen Locken um seine Wangen, und Petit-Jean eilte auf ihn zu, legte seine Arme um ihn und ihn, nachdem er in stummer Ekstase auf das lachende Gesicht seines Cousins geschaut hatte sagte mit einem Ausdruck unbeschreiblicher Zärtlichkeit:
„Willkommen im glücklichen England, Wille, mein lieber Wille, willkommen im Haus Deiner Väter, sie, die bei Deiner Rückkehr dort Freude, Glück und Zufriedenheit bringen. Morgen werden die Einwohner von Barnsdale feiern, morgen werden sie den umarmen, von dem sie glaubten, dass er für immer verloren ist. Die Stunde, die dich unter uns zurückbringt, ist eine gesegnete Stunde vom Himmel, mein geliebter Wille; und ich bin froh ... dich wiederzusehen
