сигналом, вся четверка сразу кинулась в атаку на пару Виктора. Первая пара шла прямо в лоб, но уже привычно, в последний момент, отвернула. Вторая заходила чуть сбоку и довольно ловко выскочила им с Игорем в хвост. Пришлось их стряхивать «ножницами». Враги оказались настырные, атаковали часто и упорно. Вдобавок вторая пара регулярно поклевывала сверху, не давая нашим летчикам контратаковать. Едва только Виктор с Игорем сбрасывали у себя с хвоста назойливого немца и начинали сами заходить ему в хвост, как сверху на них уже пикировал одиночный «мессер», а то и пара.
Вот очередная атака. Сзади, на истребитель Виктора, зашел одиночный «мессер», размалеванный полосками, будто тигр. Заводил носом, прицеливаясь. Виктор ушел из-под его атаки размазанной бочкой и, в свою очередь, направил самолет на другого, заходившего в хвост Шишкину. Этот «мессер» сразу же бросил преследовать Игоря и потянул вверх, набирая высоту. Позиция у Виктора была довольно выгодной, противник, маневрируя, вслед за Шишкиным потерял скорость, и у Виктора появились неплохие шансы его сбить. Вот еще несколько секунд, и ему можно будет стрелять, но сверху начал падение еще один «мессер». Саблин небольшим виражом уклонился от вражеского огня, но сзади снова появился «тигр». К счастью, его атаку отбил Игорь, но у него на хвосте снова оказался «худой».
– Саблин, – недовольство комполка слышалось даже сквозь сильный треск помех, – чего вы там телитесь? Отходите к нам. Хашимов, отсеки «худых».
Игорь с Виктором синхронно развернулись и принялись пикировать вниз, к основной группе. «Мессеры», сперва словно оторопевшие от неожиданности, вскоре бросились следом, постепенно настигая. Пришлось снова откручиваться на «ножницах», пытаясь сбросить с хвоста прицепившихся наглецов. Но навстречу уже поднималась тройка «Яков», «Мессершмитты» отпрянули и с набором высоты отошли в сторону.
– Так, хорошо, – голос командира так и лучился самодовольством. Можно было подумать, что это он сейчас отогнал истребители противника. – Саблин, снова набирайте высоту. Под «мессеров» не лезьте, будьте в стороне. Вон еще четверка гадов идет, сейчас будет жарко.
Виктор услышал, как Хашимов ругнулся в эфир по-татарски, и, проскочив над звеном командира, они снова полезли вверх, в сторону солнца. К немцам подошла еще одна четверка, потом еще. Они были выше и расходились по широкой дуге, стараясь охватить советские самолеты в гигантские клещи. Такого количества врагов в небе Виктор не видел ни разу. Он почувствовал, как между лопаток стекает тонкий ручеек пота, во рту пересохло.
Штурмовики наконец закончили свою работу и потянули домой. Строй их, как обычно, растянулся. Для немцев это послужило сигналом к атаке, со всех сторон они кинулись вниз, разгоняясь. Одна четверка снова атаковала верхнюю пару наших истребителей, восьмерка провалилась ниже, заходя на отстающих штурмовиков.
– Хашимов, – голос Дорохова подрагивал от напряжения, – бей левую группу. Не пускай их к «Илам». Саблин, держись там. Если
