приемник отказал! – вторил ему Мэннион. – Наверное, на корабле перегорели все радиолампы!
Я подошел к иллюминатору. Там виднелся корабль инопланетян, неторопливо отходящий от нас по кривой. Не было никаких признаков того, что они намерены стрелять. Я все еще держал в руке пульт пуска ракет, но не нажимал кнопку. Клэю велел отвести в медотсек стонавшего от боли Миллера.
Крамер связался со мной с грузовой палубы. Контейнер был уже внутри, весь в изморози. Я велел ничего не предпринимать, а вскрыть контейнер поручил Чилкотту, нашему саперу. Возможно, это ловушка. Я стоял у иллюминатора и ждал новых агрессивных действий мэнчжи.
Но, очевидно, инопланетяне удовлетворились одной диверсией. Теперь они просто улетали.
Через полчаса напряженного ожидания я отменил боевую готовность. Затем обратился по внутренней связи:
– Внимание, экипаж! Говорит капитан. Похоже, наш первый контакт с чужой расой завершен благополучно. Корабль уже в трехстах километрах от нас, он быстро удаляется. У нас отказали все экраны, но серьезных повреждений нет. Зато есть запас натуральных продуктов, так что давайте вернемся к работе. Колония уже недалеко.
Некоторые все еще могут проявить недовольство, но если полученный провиант окажется негодным, то нам все равно конец.
Мы наблюдали через иллюминаторы, как чужой корабль исчезает среди звезд. А потом его потерял и радар.
– Он летит прямо вперед, капитан, – доложил Райан, – с ускорением в два g.
– Гора с плеч, – сказал Клэй. – Не люблю иметь дело с вооруженными маньяками.
– Они вели себя довольно эксцентрично, – сказал я, – а может, мы просто встретились не в лучшее время. Жаль, что не удалось получить от них кое-какие ответы.
– Да, сэр, – сказал Клэй. – Теперь, когда все закончилось, у меня тоже появилась к ним масса вопросов.
Загудел интерком. Я услышал в динамике нечто похожее на хриплое дыхание. Глянул на индикатор – вызов с грузовой палубы.
– Чилкотт, есть что сказать – говорите, – потребовал я.
Внезапно кто-то бессвязно завопил. Я уловил лишь ругательства. Затем послышался голос Чилкотта:
– Капитан, пожалуйста, идите скорее сюда…
Его заглушил грохот и гул голосов.
– Вы за главного, Клэй, – сказал я и побежал.
Коридор был заполнен людьми, они засыпали меня вопросами. Я протолкался через толпу и увидел Крамера, окруженного вопящими членами экипажа.
– Разойтись! – закричал я. – Крамер, что случилось?
Мимо меня прошел Чилкотт, бледный как мел.
– Возьмите себя в руки, Крамер, и доложите, – велел я.
Крамер замолчал и, тяжело дыша, уставился на меня. Толпа затихла.
– Я дал вам задание, майор, – сказал я, – вскрыть контейнер и проверить груз. Это сделано?
– Да, капитан, – сказал Крамер. – Мы вскрыли контейнер. Ни проводов, ни мин. Мы выложили груз
