он был купцом, а позже дервишем, но для него настали тяжкие времена.
– Ты снова купец, – сказал ему Шимас, – твой корабль только что прибыл из Алеппо. И теперь ты торопишься как можно выгоднее сбыть галеру и груз. Груз – специи и шелк в тюках. Распорядись этим как следует, Шир-Али, продай все сегодня до вечера, и будешь щедро вознагражден. Но если ты поведешь дело нечестно или как-нибудь выдашь меня, то, – рука юноши недвусмысленно легла на кинжал, – то я выпущу твои кишки в дорожную пыль!
Селим вполголоса добавил:
– А я нарежу из тебя ленточек и скормлю собакам! Шир-Али мудро промолчал, покосившись, однако, на скимитар со всем возможным пиететом.
В маленькой харчевне все трое выпили вина, и Шимас показал старику список грузов и на словах описал корабль.
Он взглянул на список и воскликнул:
– Великолепно! За неделю…
– За неделю? У тебя времени до заката. Я – твой нетерпеливый племянник из Палермо, который получил это все в наследство и которому не терпится отправиться в Толедо. Ты, мудрый, испытываешь отвращение к спешке, но что можно поделать с таким горячим и глупым юнцом? Тем более что тут замешана девушка…
Старый мошенник неистовствовал, кричал, что это просто невозможно.
– Мы потеряем деньги! Нас обведут вокруг пальца, как последних олухов! Это еще можно бы сделать за два дня, но…
– Это пиратский корабль, – хладнокровно перебил его Шимас. – Команда в городе, пьянствует. Ты продаешь его сегодня, пока они гуляют…
Шир-Али недоверчиво взглянул на собеседников, потом пожал плечами:
– Вы либо смельчаки, либо глупцы…
– Может быть, сразу и то и другое, но клинки у нас более чем остры, а терпения совсем мало – так что не медли.
Несомненно, Шир-Али был когда-то купцом. Похоже, и вором тоже, но сейчас это было беглецам на руку. На каждом шагу Шимас страшился столкнуться нос к носу с капитаном или с кем-нибудь из его шайки, но старик не собирался торопиться.
– Ты сделал хороший выбор, – сказал он. – Ибо нищий видит многое, что ускользает от праздных прохожих. Мы знаем, кто честен, а кто мошенник, у кого есть золото, а кто просто попусту плещет языком…
Внезапно Шир-Али остановился перед маленькой лавчонкой – простой базарной палаткой – и принялся рыдать и рвать на себе волосы.
– Разорен! – истошно кричал он. – Я буду разорен! Продавать сейчас? Я не могу этого сделать! Это грех против Аллаха – продать корабль за такой срок!.. Подумай, дорогой племянник! Галера – сама по себе настоящее состояние, а тюки шелка!.. Позволь мне только придержать товар! Дай мне поторговаться! Есть же люди, которые хорошо заплатят за такую галеру!
На крики выглянул владелец палатки – по виду такой же проходимец, как Шир-Али. Он явно почуял выгоду:
– Что печалит тебя, о друг мой?
Шир-Али завопил еще громче, вокруг уже собралась небольшая толпа, а он между тем
