взял письмо из рук отца, но читать не стал: слезы, заструившиеся по щекам Масуда, сказали ему все.
– Надо спешить, отец?
– Поздно куда-то спешить… Читай, сын!
И Шимас послушно опустил глаза к письму. Чем больше он читал, тем сильнее тряслись пальцы, сжимавшие тонкий пергамент. А картина, встающая перед глазами, убивала.
Ибо не было больше у него дома там, на полуночи, в далекой Арморике. Лишь груда обугленных развалин указывала место, где стоял Варденран – замок, принадлежавший предкам матери почти три столетия. Злейший враг семьи, подлый барон Фулкхерст, убил мать и близнецов – младших братьев Шимаса, сжег замок, разорил поместье и изгнал вассалов с веками принадлежащих им земель.
Перед глазами юноши встала страшная картина: дымящиеся недавним пожаром камни, черная копоть на руках старого слуги, мокрая земля, в которой он пытается вырыть могилу для убитой хозяйки. Парадный зал превратился в черные руины, и дождевая вода собирается лужами в выбоинах древнего каменного пола…
– … каменного пола, – прошептал Шимас, – выложенного моими предками в незапамятные времена.
Губы юноши свела гримаса, но слез не было. А вот желание ощутить под пальцами рукоять меча оказалось болезненно необходимым.
– Отец, он должен умереть… Дядя, он должен…
Спазм перехватил горло Шимаса.
Алишер печально кивнул.
– Отец, когда мы возвращаемся?
– Возвращаемся, сын?
– Фулкхерст должен умереть! Завтра же!
– Это невозможно – никакой караван, никакой корабль не доставит нас туда столь быстро…
– Ему нет места среди живых! Я убью его!
Масуд покачал головой:
– Недостойно Абд-Алишеру, подобно ничтожному плебею, мстить грязной твари. А вынашивать планы мести к тому же и неразумно… Это сжигает сердце и иссушает душу.
Шимас поднял на отца глаза – поднял с удивлением. Похоже, что тот вовсе не огорчен. Юноше же казалось, что гнев, клокочущий в его груди, сейчас убьет его.
– Отец?!
– Не кричи, сын. Матери и братьям ты не поможешь – ни местью, ни криком. Надо жить дальше… Жить так, как хотела бы для нас добрая Миранда…
Шимас покачал головой – слова отца, быть может, и мудрые, были для него сейчас страшны своей окончательной бездеятельностью.
– Я убью его! Я должен вернуться в Арморику и сам сокрушить барона де Фулкхерста, человека, разрушившего мой дом и убившего мою мать… этот человек должен умереть…
Абд-Алишеры молча смотрели на юношу, но глаза их были пусты. И тогда к Шимасу пришло решение: теперь он знал, чему хочет посвятить всего себя и для чего должен набраться сил и знаний.
«Не существует закона, который запрещает мне покарать его, никто, кроме меня, не заставит его расплатиться за преступления. Я, Шимас Абд-Алишер, сам позабочусь, чтобы Фулкхерст умер
