а его злейшим врагом, врагом всего человечества, Иблисом Проклятым? Как мне тогда спасать мужа? Да и позволит ли он мне это сделать? А что, если его душа уже давно принадлежит адскому пламени? А что будет?…
К счастью, дом колдуньи появился раньше, чем Алмас смогла-таки уговорить себя оставить все как есть. Жена Маруфа остановилась перед приметным строением, чтобы перевести дыхание. Ибо не годится представать перед волшебницей запыхавшейся, словно девчонка, которая бежала от всех духов мира.
– Аллах всесильный, я же все-таки почтенная женщина, мать семейства… Чего я боюсь? От кого убегаю? Куда бегу? Стыдно, матушка…
Слегка отчитав себя, но, правда, и пощадив себя любимую, Алмас принялась рассматривать обиталище колдуньи. Вместо глухого высокого дувала жилище окружал заборчик из деревянных дощечек, выкрашенных в три цвета – синий, алый и желтый. Калитка впустила Алмас в крошечный дворик, где яркими красками сияло буквально все – от стен дома до последнего камня у корней тополя.
– Да возвысится имя Аллаха всесильного над этим домом и его обитателями! – по привычке пробормотала Алмас, подумав, что не следовало бы ей произносить имя повелителя всех правоверных посреди двора волшебницы. И тут же вновь укорила сама себя: «И тебе, безмозглая курица, если ты воистину правоверная мусульманка, не следовало бы переступать порога ее дома!»
– И да воссияет воля его! – отвечала Хатидже, сильная и вовсе не старая женщина. – Не бойся, красавица. Пусть все считают меня колдуньей, но Аллаха всемилостивого я чту и уважаю – ибо он повелевает мне быть тем, кто я есть – исцелительницей человеческих душ от неумных страхов или тяжких вопросов.
Алмас поклонилась в ответ.
– С чем ты пришла ко мне, добрая ханым?
– Я Алмас, жена Маруфа-башмачника, о котором идет молва, что он знает обо всем на свете. И боюсь я, уважаемая, что знания эти нашептал ему сам враг рода человеческого, Иблис Проклятый…
– Но в чем же твой вопрос, умница?
Алмас набрала полную грудь воздуха и решилась:
– Я хочу знать, откуда мой муж, башмачник Маруф, черпает свои знания – ими благословляет его повелитель всех правоверных – Аллах всесильный и всемилостивый – или наказывает враг рода человеческого – сам Иблис… Кто же, скажи, Хатидже?
Хатидже улыбнулась про себя.
– Добрая Алмас, я не знают ответа на твой вопрос. И для того чтобы понять, как же случилось, что твоему уважаемому мужу открылись все знания мира (если они и в самом деле открыты ему), мне нужно многое выяснить. И прежде всего, о вашей жизни…
Алмас с недоумением посмотрела на волшебницу.
– Да, уважаемая, мне нужно знать все-все. От того самого первого дня, когда ты увидела Маруфа-башмачника, до самого последнего мига, когда ты решила переступить порог моего дома.
– Но это может быть очень долгий рассказ…
– Ну что ж, значит, ты придешь
