успел скрыться от глаз наблюдательных машинистов, часть из которых определенно работали на службу, являясь негласными охранниками подземных коммуникаций.
Около часа ночи в комнате Арчеладзе, больше напоминающей камеру-одиночку, зазвонил телефон, по которому он связывался только с Воробьевым, когда тот работал в городе. Сняв трубку, он услышал голос Капитолины.
– Я знаю, ты звонил, – без всякой подготовки проговорила она. – Через пятьдесят минут я буду у тебя. Со мной придет человек.
– Ты знаешь, где я нахожусь? – не выдержал он, стараясь прорвать пелену то ли своих, то ли ее заблуждений.
– Не знаю… Но меня приведут.
– Добро, буду ждать. – Арчеладзе горько усмехнулся, зная, что и эту ночь придется коротать в нижнем мире на глубине сорока метров.
Ровно через пятьдесят минут он услышал стук в дверь, которая никогда не запиралась, поскольку вела в смежную комнату, где постоянно сидел боец из группы Кутасова, выполняющий обязанности связиста. Полковник толкнул металлическую створку: за порогом стояла Капитолина, а слева от нее мужчина лет пятидесяти, лицо которого показалось знакомым.
Дежурный боец почему-то отсутствовал именно в этот момент…
Капитолина приподнялась на цыпочки и сдержанно поцеловала в щеку.
– Здравствуй… Какая борода отросла! И ты теперь совсем не похож на птицу.
– На какую птицу? – спросил он, чувствуя на себе пронзительный взгляд ее спутника.
– На грифа, – улыбнулась она. – Когда-то я тебя мысленно так и называла – Гриф… А теперь ты похож на льва. Если еще сильнее отрастут волосы – будет грива.
Арчеладзе чувствовал, как ей хочется приласкаться, что она раньше и делала при встречах; теперешняя ее сдержанность была незнакомой.
– Это Сергей Антонович, – представила она спутника. – Благодаря ему я оказалась здесь.
– Вероятно, Сергей Антонович диггер? – пожимая руку, спросил полковник. – Если смог отыскать меня в нижнем мире…
Теперь Арчеладзе был точно уверен, что уже видел этого человека, причем близко, и слышал его голос. Вспомнить, где и при каких обстоятельствах, было делом времени и спокойных размышлений.
– Увы, и даже не спелеолог, – признался гость, предлагая полковнику деловой тон.
С мебелью в подземельях была напряженка, усаживать пришедших приходилось на пустые ящики, застеленные газетами. Дежурный боец заглянул в дверь и вытаращил глаза.
– Да, ты бдительно несешь службу, молодец! – язвительно сказал Арчеладзе. – Продолжай в том же духе.
– Виноват, товарищ полковник, – ошалело вымолвил тот и закрыл дверь.
– Нет, все в порядке, – неожиданно заступился Сергей Антонович. – Убежище у вас пока надежное, и люди на месте, можно не тревожиться.
Полковник смотрел на Капитолину, с непривычной покорностью сидящую напротив, и пытался
